Лика чуть не расцеловала старуху от
облегчения. И стала собираться в дорогу. Кайдо, которому собираться
было, в общем-то, нечего, засел в кроне яблони, чтоб не смущать
человеческую бабку своим видом. А то ещё, чего доброго,
передумает.
Лика покачала на весу свою знахарскую
сумку, бросила её на кровать и взяла заплечный мешок. Он был
значительно больше, и нести его удобнее. Положила туда карту,
верёвку, нож, огниво, кусок сыра, несколько яблок и вчерашних
лепёшек, смену одежды для себя и демона. Поколебавшись, засунула
туда же сложенное в тугой свёрток одеяло из снежного соболя. В
таком виде тёплое и лёгкое, как пушинка, одеяло занимало совсем
мало места, а Кайдо говорил, что на плато холодно. Взяла она и лук
со стрелами. Тащить с собой много еды не хотелось, а так вне
зависимости от того, на сколько дней затянется путешествие, с её
навыками стрельбы и охотничьими инстинктами демона они не останутся
голодными.
Надевая аккуратно зашитые после
прошлых приключений походные сапожки, задумалась о демоне. Но Кайдо
всегда ходил босой. Да и найти сапоги, которые налезли бы на его
медвежьи коготки, не представлялось возможным.
В полдень Лика отдала последние
указания детям, в тысячный раз поблагодарила Рату, вручила
заплечный мешок Кайдо — во-первых, он парень, во-вторых, демон —
значит, пусть тащит, и они с демоном вышли за ворота.
Начало пути, которое толком не помнил
демон, Лика знала и без карты. Они бодро шагали верх по течению
ручья, у истока свернули на восток и дальше пошли уже напрямик по
полному бездорожью.
Солнце клонилось всё ниже, дневная
жара, ощутимая даже под кронами деревьев, спадала. На дорогу они
вышли внезапно. Просто деревья вдруг расступились, и под ногами
оказалась заросшая бурьяном колея, выбитая когда-то колёсами телег.
Старой немощёной дорогой давным-давно никто не пользовался, и
временами она совсем исчезала в зарослях кустов или молодых
сосен.
В таком вот молодом сосняке у
маленького родника они и заночевали. Луна заливала призрачным
светом близкие горы, пахли хвоей сооружённые из сосновых лап
лежанки, весело потрескивал костёр, жарился подстреленный Ликой по
пути дикий гусь. Кайдо, как всегда, как зачарованный, смотрел в
огонь, забывая поворачивать добычу. Лика, как всегда, бурчала на
него по этому поводу и кидалась шишками. Демон рассеяно
отругивался. Обоим было хорошо и спокойно.