— Мы… не знаем, дружище, — наконец,
сквозь ком в горле, ответил я.
— Кто это был? Резчик? — спросил
Макс.
— Наверное… Там был этот вертлявый
хлыщ, с которым мы ходили бить железных скорпионов.
— Маверик?
— Да. Я слышал его голос. Он… Это он
убил её.
— Господи, но зачем?! — всхлипнула
Ника. — Зачем им вообще понадобилось разрушать это место? И в чем
провинилась Отилия?
— Трактирщица не при чем. Они
приходили за Бэй Фу, — раздалось откуда-то сбоку.
Ксилай сидел неподвижно, полускрытый
торчащей из-под снега обгоревшей балкой. Спиной к нам, по-турецки
скрестив ноги. Одет он был в серо-белые шкуры, которые служили ему
отличным камуфляжем. Если бы он не подал голос — мы бы его,
пожалуй, еще не скоро заметили. Если бы вообще заметили.
— Мы осмелились перечить Резчику. Он
не простил этого. Получил новые силы и вернулся, чтобы наказать
нас. Лагеря Кси тоже больше нет.
— И там они тоже всех…
— Кто-то умер. Кто-то успел скрыться,
и после ушел на юг.
— Но как можно убить неписей?! —
ошарашено помотал головой Макс. — В смысле — навсегда убить? Я
думал, что такое невозможно. Стелла! Что скажешь?
Бывший Призрак, наконец, отвлеклась
от своих размышлений и подошла ближе.
— А в лагере Кси… Маверик тоже был
там?
— Бэй Фу был здесь, когда в лагере
разразилась битва. Он ничего не видел сам, — ответил ксилай, не
покидая своего места. — Но он слышал от уцелевших, что черноволосый
искатель был вместе с Резчиком.
— Это… это кое-что объясняет… —
пробормотала Стелла.
— Да ни хрена это не объясняет! —
огрызнулась Катарина. — Мало нам Макса с его туманными намеками,
так еще и вы туда же! Можете внятно рассказать — что, черт возьми,
происходит?
— Я уже говорила. Хтон и его
приспешники вышли далеко за рамки той роли, которую им отводили
вирт-дизайнеры. Но они — часть этого мира, и не могут сломать его
механику. Они подчиняются объективным законам Артара. По крайней
мере, пока.
— Оптимистично.
— Угу. И вот тут мы подходим к
вопросу — зачем Хтону понадобился Маверик.
— Мне больше интересно — зачем Хтон
Маверику, а не наоборот, — проворчал Макс. — У меня эта мысль уже
который день из головы не выходит. С какой стати живому человеку,
тем более такому, как Маверик, у которого денег — куры не клюют —
связываться с каким-то страховидлом, управляемым искусственным
интеллектом?