«Наверное, одна – Чайникова, другая – Чугункова, – подумал он. – А может, кто-то сжульничал и сразу две пометил?»
Вечером только и разговоров было:
– Я такую ёлку нашел! Закачаешься!
– А у моей – хоть качайся, хоть подпрыгивай – макушки не увидишь!
– Моя выше!..
– Нет, моя!
– Утро вечера виднее, – сказал Дед Мороз. – Завтра посмотрим!
– Дедушка, – спросила Берёзкина. – А кто первый придумал в Новый год наряжать ёлку? Ты?
Дед Мороз покачал головой и рассказал, что первая ель появилась в тот день, когда возник наш мир. Поэтому её и назвали Мировым Деревом. Это было прекрасное могучее дерево, украшенное разноцветными ленточками и шарами. Но злые силы решили погубить дерево, наслали страшный ураган. Ураган сломал ель, и шары разлетелись…
– Один из них, голубой шарик – наша Земля. Вот какое дерево было!
Снеговики затаили дыхание.
– А ты видел эту ель?
– Нет. О ней мне рассказывал мой дедушка, а ему – его дедушка, а ему…
– Его дедушка, – догадалась Уголькова.
– Точно, – сказал дед Мороз. – В общем, давным-давно.
На следующий день отправились выбирать ёлку.
Все ёлки были как на подбор, высокие, стройные, красивые…
– Жаль губить такую красоту, – сказала снегови́чка Рябинина. – Это в городе ёлок нету, вот они и рубят…
– А если устроить праздник возле живой елки? – предложила Синичкина.
Идея Деду Морозу понравилась. А вот снеговики были не очень довольны:
– Таскать в лес столы? – пыхтел Варежкин.
Но Берёзкина сказала, что видела очень хорошую ёлочку на краю деревни, за баней, где рос молодой ельник.
Ёлочка была не самая высокая, но пушистая, и к тому же стояла в центре полянки.
– Отличное место, – сказал Дед Мороз. – И ёлочка прекрасная.
– Маловата будет, – фыркнул Мерзлякин.
– Можно подумать, что ты очень большой, – сказала Снегурочка. И снегови́чки захихикали.
Вскоре возле ёлочки соорудили длинный стол. По краям поляны повесили кормушки для птиц и белок – с орехами и семечками. Для лошадей притащили три никелированных таза с медовой пшеницей. Свои миски собаки принесли сами.
Наряжали ёлку всей деревней. Кто украшал нижние ветки, кто-то встал на табуретку, а Чугунков забрался на спину Январю и почти дотянулся до макушки. Даже Пушок не удержался и решил повесить свою любимую игрушку – заводную мышь. Правда, при этом разбил пару хрустальных шаров.
– Ничего, это к счастью! – сказал Дед Мороз. Он оглядел ёлку и развязал мешок. – Я тут тоже кое-что принёс.