Илина была зла. Опять Свахта сорвался на неё, а значит, сейчас мой черёд. Интересно, по лицу? Или опять под рёбра? Как-то раз, увидев синяк у меня на скуле, Свахта устроил показательный разнос своей кухарке, и с тех пор Илина пыталась попадать только по тем местам, что не видны под платьем. Свахта это знал, но не знал, что об этом знаю я, так что продолжал вдохновенно изображать из себя защитника, чтобы я, не дай боги, не пожаловалась Бирту.
Но батюшке пожаловаться я не могла. С тех пор, как мы расстались в Приюте Хозяйки гор, от него не было ни единой весточки. Зурб писал чаще всего, несколько раз приходили письма от Мальриса, но чем старше я становилась, тем реже мы общались. Им всё сложнее было понять мои девичьи проблемы, а я всё больше стеснялась спрашивать и писать о чём-то важном. Я ведь взрослела, превращалась из пострелёнка в девушку, а они, какими бы взрослыми и мудрыми ни были, оставались мужчинами.
Я водрузила корзину на стол и следующие несколько часов носилась по первому этажу нашей двухэтажной гостиницы от Свахты к Илине и назад. Даже забыла в какой-то момент о нашем постояльце, что притих наверху в крохотной гостевой комнатке с видом на стену противоположного дома. Остальные номера были свободными, октябрь выдался спокойным. Даже любитель пергамента съехал, сев на отходящий с закатом корабль.
– На! – вручила мне кухарка поднос с едой для гостя. – Обслужишь и можешь быть свободна.
Она злобно зыркнула на меня, но я уже давно перестала отвечать на её намёки. Для неё задрать подол было делом нехитрым, она частенько задерживалась в комнате Свахты, а если повезёт, то и у кого из гостивших у нас мужчин, охочих до её типа фигуры, обеспечивая себе обновки и поблажки. Я же уже устала вежливо объяснять постояльцам, что подобные услуги не предоставляю. Да и Свахта тут был на моей стороне. Знал, что Бирту бы это не понравилось. А вот Илину это раздражало, и она всё мечтала, когда же я сдамся и можно будет с чистой совестью назвать меня шлюхой официально.
Но мне везло. Не раз выручали случайности, когда какой-нибудь особо любвеобильный мужичок пытался «использовать женщину по назначению», как выражался Свахта, когда рассказывал нам с Илиной, для чего боги создали нас на этом свете. То сама Илина заявлялась в нужный момент к собственной досаде, то Свахта звал меня дурным голосом. Как-то раз пьяненький купец просто уснул, а я, подобрав оторванный рукав, опрометью выбежала из номера. Будто хранил меня кто. Я частенько заходила в храм, чтобы сказать спасибо Алете.