Но сейчас я поднималась по тёмной лестнице и робела совсем по-другому. Я так и не смогла понять, что же со мной такое? Почему меня передёргивает, едва я вспомню растерянный взгляд лохматого парня? Ну, не бывает такого! Может, мне просто так показалось, потому что я спешила? И сейчас – стоит по-новому посмотреть – я увижу просто обыкновенного мальчишку? Ничего примечательного, ничего особенного. Просто студент, который смог выкроить денег на номер и на ужин.
Но, едва я, постучавшись, вошла в тускло освещённую комнату, неся поднос перед собой, будто он мог защитить меня от собственных эмоций, поняла, что ошиблась.
Он обернулся рывком, взметнул свои отвратительно солнечные волосы, блеснувшие в свете соля, и улыбнулся светлой улыбкой. Встал из-за стола и поспешил мне навстречу, чтобы забрать поднос из рук, но на полушаге замер, а улыбка начала увядать. Даже соль, освещавший маленькую комнатку, потускнел. Мне стало неловко за собственные чувства. А ведь он ещё и маг! Он их видит, может ощутить! И не скроешь от него! И ведь он не виноват в этом, это мне просто отчего-то вздумалось невзлюбить его с первого взгляда настолько сильно, что я грохнула подносом о стол и, насупившись, развернулась, чтобы уйти. Я была зла так, что сама себя не узнавала. Сжала кулаки изо всех сил, чтобы просто заставить себя не высказать ему ещё что-то грубое в ненавистной манере Свахты. Надо просто сбежать, успеть сбежать, чтобы не наделать глупостей!
Не успела. Он тронул меня за рукав, едва я коснулась двери, потянул, поймал взгляд, будто пытаясь что-то разглядеть в глубине, и тихо сказал:
– Не уходи. Пожалуйста…
– Я не шлюха! – фыркнула я так, что брызнули слюни. – Нужна девка – иди в порт!
И сама понимала, что зря. Свахта очень разозлится, если узнает, что я нагрубила гостю. Причём дважды за день. Но я ничего не могла с собой сделать. Эстэриол бесил меня так, что воли не хватало справиться с этим бешенством.
Набычилась и сжала зубы, ожидая, что ещё он скажет. Вопреки всей этой буре чувств, я не хотела уходить. Я хотела плюнуть ему в лицо, ударить, обругать последними словами, избить до крови! Но остаться. Выяснить, что же это, почему этот мальчишка настолько властен надо мной?
Он отпустил, но едва я сделала движение, даже отвернуться не успела, чтобы положить ладонь на ручку двери, он вновь схватил меня за край рукава. Беспомощно, просительно: