Может, мне только казалось, а может, Свахта действительно что-то понял, увидел в моём взгляде. Но больше он ни словом не попрекнул меня, если вечером я уходила. Скрипел зубами, срывался на Илину, но со мной молчал. Знал ли он, кто мой возлюбленный? Знал ли вообще, что я сбегаю, чтобы бродить с кем-то по ночам, кружиться в танце, есть одно яблоко на двоих и дышать запахом прибоя? Не знаю. Наверное, знал, не мог не слышать. Слухи о нас пусть и не гремели по Нэвэрету, но сквозили во многих разговорах, что вели помощники других торговцев – те, что ходили на танцы с нами.
Возможно, узнав, что мой возлюбленный – маг, Свахта испугался и решил оставить меня в покое? В любом случае, я была рада этому. Через год с лишним мне будет восемнадцать. Он отдаст мне приданое, и я смогу сама решать, как мне жить. Эстэриол говорил, что сам наведёт справки, чтобы подыскать мне в городе место понадёжнее, пока он учится.
Не знаю как, но почти что с первого дня Эстэриол, сам, будучи ещё почти мальчишкой, стал ревностно оберегать меня, заботиться, как не всегда делали взрослые женихи подруг. Даже Мерэя завидовала мне, глядя, как Эстэриол греет мои озябшие пальцы в ладонях. Как смотрит в глаза, как украдкой убирает прядку волос с лица, стараясь не напугать таким интимным жестом. Как сияют его глаза каждый раз, когда он смотрит на меня. Никто не знал, что этот теперь уже гордый студент Светоча, ещё пару лет назад был готов мыть уборные, чтобы заработать копейки. Что всё детство получал тычки и пинки от мальчишек, для которых по-эльфийски тонкокостный мальчик был чужаком, а главным кумиром был глуповатый, но здоровый и самоуверенный сын кузнеца. Что Эстэриол полжизни жил в полной нищете, и каждый норовил дать пинка оборвышу, который так непонятно для людей стремился к знаниям, а не к достатку и плотским утехам.
Может, я нарисовала себе слишком однобокую картину, а может, Эстэриолу просто катастрофически не везло с окружением до тех пор, пока он не повстречался со своим учителем. Но, благодаря этому, мой возлюбленный научился ценить вещи, о которых забывают другие парни. Он умел любить по-настоящему, и мы жались друг к другу, как котята в студёной подворотне, зная, что мы есть друг у друга.
В тот вечер, когда мы впервые пришли под сень деревьев, что окружали покрытую брусчаткой площадь, где проводились танцы, меня не узнали. Просто не ожидали увидеть. Кажется, Урик обиделся. Ведь я не впервые отказывала ему, и вот, пришла, да ещё и не одна.