Настроение было не в пример лучше вчерашнего. Мы выспались, вкусно поели, прихватили с собой немного сырников на обед и, похоже, стали втягиваться в путешествие. Особенно я. Прав был ректор: засиделась я на месте, а дух бродяжничества дремал себе, дремал в подсознании, ожидая своего часа, и вот, дождался наконец! Сколько лет прошло с тех пор, как я ещё мелкой хулиганкой путешествовала со своими наставниками – Мальрисом и Зурбом? Семь? Восемь? Да и неважно это. Истосковалась я по бесконечным дорогам, по пробуждениям каждое утро в новом месте, по запаху костра и щебетанию птиц в кронах деревьев. Нормальные девицы такое не любят, а мне – только волю дай!
– Знаешь, Ая, мне ведь тоже нравится, – признался Эстэриол, чуть сжав мои пальцы. – Странно в этом признаваться, но даже как-то это здорово. Я ведь мечтал, чтобы ты с нами в экспедицию пошла, тебе бы понравилось, точно! А теперь у нас своя. И знаешь, я сейчас сам удивлён, но… Похоже, нам повезло.
– Что, наконец-то согласился с Алиусом? – улыбнулась я, в душе радуясь, что настроение возлюбленного изменилось. Как вспомню его вчерашний пустой беспомощный взгляд, так душа в пятки!
– Алиус тоже не дурак, – кивнул Эстэриол, – а вот я чего-то трагедию делать начал. Не выспался, наверное? А так ведь нам вообще сказочно повезло! Могли ведь не только из университета попереть, а ещё и дар задушить! Я ведь знаний набрался столько, что Орден мог бы счесть меня угрозой.
Я аж вздрогнула, но жених успокоил:
– Да не переживай ты так. В Ордене тоже не дураки сидят. Я на нервах перепугался, а сейчас понимаю, что Орден просто не может допустить, чтобы такой, как я, был для них потерян. Я ведь гений, ты сама говорила! – он шутливо завертел меня, как в танце. Я рассмеялась и чуть не споткнулась. – Они бы только в крайнем случае такое сделали, а наш с тобой совсем не крайний. Больше детская шалость, согласна?
– Согласна! – с охотой кивнула я.
Мы шагали размашистым шагом по сухой пыльной дороге, слушая глухой мерный топот копыт Ниамо и щурясь на солнышко, заглядывающее на дорогу из-за деревьев. Эстэриол рассказывал про экспедицию, тыкал пальцами в некоторые травы, которые я ещё не знала, строил планы, а я поддакивала.
– Знаешь, мы ведь могли бы уже сейчас где-нибудь осесть и подождать год, – сказал он, провожая взглядом какую-то хижину, дымящую трубой поодаль от дороги. – А можем гулять хоть до зимы! По всему Нелита! Представляешь, сколько мы обойти сможем за год-то? М?