Развилка была почти незаметной. Дорога, шедшая на Выферень, белела истёртыми камешками, а поворот на Болотину зарос травой между двумя колеями. Сразу ясно, что в Выферень чаще пешие и всадники направляются, а вот Болотина интерес представляет другой.
– В Болотину? – уточнила я, когда мы замерли на развилке.
– Хочешь – пойдём в Выферень? – опять спросил Эстэриол. – А вообще на ближайшие два дня нам разницы-то особой и нет: если до Болотины, то деревень больше не будет по пути. Так, если пара хуторов на отшибе. А если прямо пойдём, так там уже тот маг был, который старосту местного взволновал. Так что работы и там не будет.
– А ты думаешь – тот маг в Выферень поехал?
– А куда ещё? Он, судя по мыслям старосты, не больно-то работать хотел, скорее просто в силу традиций Ордена, так что не вольный точно. А что не вольному делать в Болотине? Комаров сачками на зелья ловить?
– А ты видел его? В мыслях.
– Нет, – тряхнул головой жених, – народичи не всегда тщательно лица запомнить стараются, а у старосты мысли слишком эмоциями фонили. Что со смазанного образа возьмёшь?
Я махнула рукой и первая шагнула на северо-запад. Чего стоять-то – впереди два дня пути.
Мы прошли немножко, чтобы размяться, а потом оба залезли на Ниамо, только в этот раз не гнали, а ехали мягкой рысью. Мы же не спешим? Так зачем зверя мучить зазря? Пусть он и маговыращенный и ему нагрузки вдвое легче даются, но смысла проверять его выносливость мы не видели. Мы же гуляем – вот и будем гулять, как вольные маги.
Я всегда любила степи. Впрочем, как и горы. Но в степях был какой-то особый простор. Поля сменились лесами, те в свою очередь рощицами, а к полудню мы уже ехали посреди широких полян, лишь на горизонте и по бокам очерченных тёмно-зелёными штрихами молодого леса. Воздух завивался волнами, поднимаясь от дороги, и пах одуряюще. Точно гроза будет! Травы будто поили ароматами лёгкие порывы ветерка, оседая на коже и волосах. Казалось, что мы настолько пропитались этим запахом, что он ещё неделю будет выветриваться, как хорошие духи, что оставались в номерах гостиницы после того, как благородные эо съезжали.
Хотелось выкупаться, но рек не попадалось, а одно-единственное крошечное озерцо было настолько мелким, что лягушки, обитающие в нём, казалось, сами готовы на нас наброситься, лишь бы мы не лезли в их скромную обитель. Мы проехали мимо, даже не спешиваясь. Кузнечики стрекотали так, что в ушах звенело, редкие стаи птиц лениво провожали нас взглядами, даже не пугаясь звуков смеха, когда мы обсуждали очередные приключения, что довелось переживать компании друзей на практике.