В отсутствие хозяина особняк казался вымершим. Рабочий день у обслуживающего персонала закончился, и они ушли к себе. Лиза, пожаловавшись на головную боль, тоже отправилась спать раньше обычного.
Поэтому я удивилась, когда услышала в коридоре противный скрип, а затем шорох.
— Кто там? — громко спросила я, но ответа не последовало. Ещё более удивленная и немного испуганная, я выглянула в коридор.
Он оказался пуст. Я уже решила, что мне послышалось, как скрип повторился.
Первая мысль, которая пришла мне в голову, — что в дом проникли воры. Особняк большой, многие комнаты пустуют. Конечно, охрана есть, но пока слуги отреагируют и вызовут её. А ведь даже одна картина из тех, что висят в холле, стоит целое состояние.
Наверное, следовало позвонить Нателле. Тем более, что домоправительница сама велела обращаться к ней в затруднительных случаях. Но я, ступая как можно тише, прошла вперед, и выглянула из-за угла.
Открывшаяся картина едва не заставила меня рассмеяться. Я ожидала увидеть людей в тёмной одежде, крадущихся вдоль стены, а вместо этого передо мной появился кот. Большой, серый, с черными полосками и пушистым хвостом, которым он поводил из стороны в сторону. Котище сидел на полу, рядом с обитым бархатом креслом, и неторопливо точил когти об антикварную мебель.
— Ты что творишь, негодник? — возмутилась я. Впрочем, не слишком сурово.
Кот повернул голову, смерил меня зелёным взглядом, и, решив, что я не заслуживаю внимания, вернулся к своему занятию. Правда, он ещё сказал что-то вроде «мряф», что можно было бы перевести как «привет» и «не мешай».
Что ж, я — настоящая чаровница. Понимаю язык животных.
— Чей ты, серый? — спросила я, подходя ближе и наклоняясь, чтобы погладить кота. Тот ловко вывернулся из-под моей руки, и, коротко мяукнув, метнулся в сторону и исчез за неприметной дверью, сливавшейся со стеной.
Мне показалось, что щёлкнула задвижка. Бедный кот, как он теперь выберется?
Я подошла к двери и внимательно её осмотрела. Судя по всему, раньше это была обыкновенная деревянная дверь, но её оклеили обоями того же цвета и рисунка, что и в коридоре.
Я уже говорила, что не любопытна, и не собираюсь лезть туда, куда не просят? Забудьте об этом.
Оглядевшись по сторонам, я поняла, что никто за мной не следит. Потом повернула металлическую ручку, и дверь беззвучно распахнулась.