Выпроводив жену и дочь из моей комнаты, лорд-маршал повернулся ко мне и смерил меня пристальным взглядом. Я непроизвольно вцепилась в спинку кровати.
- Нам нужно поговорить, Ариана.
2. Глава 2
Кто бы сомневался! Папа, я сама этого хотела, пока твои дражайшие родственницы не вторглись в мою комнату. Но сейчас я благоразумно решила не задавать лишнего, а послушать, что скажет отец. Спросить я всегда успею.
Герцог шагнул в комнату, и дверь за ним незамедлительно захлопнулась, отрезая нас от внешнего мира. Даже интересно стало, что слышали слуги? Впрочем, какая разница... Как бы ни повернулось все, жить здесь мне больше не придется. Неужели я и правда совершеннолетняя теперь?! С ума сойти. Знала бы - сбежала еще пару дней назад.
Да, мысль о побеге меня ни на минуту не покидала. Потому что учиться - это одно, а связывать себя узами брака, пусть даже с принцем...
Колин Стертон вцепился в изголовье кресла, и костяшки его пальцев побелели. Отец сильно нервничал, и даже привычная невозмутимая маска не спасала родителя.
- Ариана, я знаю, мы никогда не были друг с другом откровенны. Я ни разу не спросил, как тебе живется в моем доме, но, видит Единый, я всегда пытался сделать твою жизнь легче.
Короткий смешок я сдержать не смогла, как ни пыталась, и герцог его услышал.
- Прошу, не будем касаться моих взаимоотношений с твоей мачехой и моей дочерью. Я люблю их обеих. И тебя... - он запнулся и отвел взгляд. - И ты мне очень дорога.
Не сказал. Они никогда этого не говорил. Я до боли сжала пальцы за спиной, и отец виновато шагнул в мою сторону.
- Прости... Я люблю тебя так же, как твою сестру.
Лучше бы он промолчал. Вымученное признание - это худшее, что он мог сделать. Разумеется, я ему ни капельки не поверила. Если бы любил, не допустил бы всего того, что творилось в его доме в последние годы. Правду говорят - генерал командует армией, а вот дома чаще всего ведет себя, как простой солдат...
- Знаю, что ты думаешь, - вздохнул герцог Стертон, отворачиваясь к окну и скрещивая руки на груди. Заходящее солнце осветило его силуэт так, что стало больно глазам. - И во всем будешь права. Я не собирался забирать тебя у матери.
Тогда зачем забрал?! Нам и без тебя замечательно жилось! Я отлично помнила тот день. Мне едва исполнилось десять, и человек, который появлялся в нашем скромном домике раз в месяц, заявил, что он мой отец, и теперь я буду жить у него. И, что самое удивительное, мама ни капельки не возражала...