«17. Беата О’Рейли. 18 августа 2… года»
И никакого колокольного звона. Только дом вздрогнул, качнулся, на миг словно поплыл, и я, невольно зажмурившись, потрясла головой. Но сразу распахнула глаза, услышав незнакомый голос:
— Браво, браво, Беа!
Ожидая чего угодно — хотя говорил явно не сумасшедший фейри из зеркала — я мгновенно обернулась, сжав в кулаке гусиное перо за неимением другого оружия.
На пороге кухни стоял мужчина. Самый обыкновенный, с виду немногим старше меня. В обычной одежде, рыжий такой…
— Ну здравствуй, внучка! — сказал он, улыбаясь до ушей.
Что?! Кто?..
Видимо, мое лицо отражало такое недоумение, что незнакомец пригасил улыбку и четко проговорил, глядя мне в глаза:
— Не стоит так удивляться, дорогая Беата. Разве ты еще не успела привыкнуть к чудесам? Да, я — Джон О’Рейли, твой двоюродный дед и БЫВШИЙ хозяин светлой стороны этого дома.
Слово «бывший» он произнес с непередаваемым наслаждением и шагнул ко мне.
— Спасибо тебе, Беа! Конечно, я наблюдал за тобой и был уверен, что ты, в твоих обстоятельствах, не откажешься от наследства. Но все равно — спасибо!
Призрак?!
Почившего брата моей родной бабки я никогда не видела, даже на фотографии. И на похоронах не была. Но то, что он умер, — однозначно! Я же вступила в права наследования по его завещанию!
Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, но ничуть не утешили. Я нервно покрутила в пальцах перо и, нащупав второй рукой стул за спиной, осела на него, потому как ноженьки уже не держали.
— Айкен, — дед поманил пальцем брауни. — Свари хозяйке хорошее успокоительное. Такие слабые нервы у юной леди — это ж никуда не годится! А мне, будь добр, дай холодного чаю, как всегда.
Стоп! Призраки не пьют…
Да и вообще выглядит он возмутительно довольным жизнью.
— Вы что — живой?..
— Совершенно живой, — уверил этот прекрасный человек.
— А как же… похороны?
— Небольшой, но вполне убедительный спектакль на публику. Так что можешь не ходить на мою могилку. Разве что посмотреть на местное кладбище… Там есть надгробия удивительной красоты!
Брауни сунул в руки чашку, и я не глядя отхлебнула из нее, чуть заметно скривившись от слишком острого травяного привкуса.
— То-то я удивилась, что пятнадцать владельцев дома считаются без вести пропавшими, а вы почему-то взяли и умерли… — холодно высказалась я. — А воскреснуть не хотите?