Но Айкен повернулся и поклонился мне — так низко, что едва не стукнулся головой о пряжки собственных башмаков.
— Приветствую тебя, Беата, моя полноправная госпожа и хозяйка! Рад служить тебе вечно и верно!
— Не надо вечно! — с отчаянием попросила я. — И дай мне тоже чаю, а?
Покрутила в руках уже пустую чашку и поставила на стол. Успокоительного явно маловато оказалось.
— Я принесу волшебный отвар! — подпрыгнул брауни. — В его составе… Но хозяйке стоит открыть письмо…
Надорвать желтый конверт я не сумела. Он тянулся резиной, как записка Элроя. Хотя на нем же и написано, что Айкен должен помочь.
Я молча протянула письмо толкущемуся рядом брауни, и он так же молча провел по нему ногтем морщинистого пальца.
В конверте оказался самый обычный листок из блокнота. Почерком шестнадцатого владельца дома на нем было написано следующее:
«Дорогая Беата!
Поздравляю тебя со вступлением в ответственную и почетную должность Хозяйки Светлой Стороны Дома-на-Холме!
Прежде всего тебе следует выбрать себе помощника и стражей. Список кандидатур ты найдешь в книге. А дальше следуй своему сердцу и помни: от тебя зависит очень многое!
Безмерно благодарный и любящий тебя Джон О’Рейли».
И это все?!
— Неси свой отвар! — потребовала я у Айкена, и брауни вымелся вон.
А я взяла веник и начала сметать мелкие яркие перышки. Сожгу в камине! Может, у дедули хоть волдыри появятся… Обязательно на самых интригующих местах!
Вот всегда знала, что любые контакты с родственниками оборачиваются лютой… плохо, словом, кончаются! Но такой размах — ей-богу, впервые…
Разумеется, никакого «списка кандидатур» в книге не оказалось. Хотя и пустой она больше не была. Очень аккуратными печатными буквами кто-то записал на первом десятке коричневатых страниц советы по уходу за домом. Коротенько и без пояснений, зато с подробными заголовками.
«Как починить подгнившие половицы?
Возьми большим и средним пальцем левой руки сухой листок шиповника, опустись на четвереньки, опиши листком четыре круга над половицей и правильными словами пожелай, чтобы она стала новой».
«Как заговорить крышу дома от протекания?
Надень два левых башмака, поднимись на чердак и двенадцать раз покрутись вокруг себя, повторяя известный стишок».
И так далее, и тому подобное… Воистину — домовая книга! Точнее, справочник по домоводству.