Нож светился, и я как зачарованная смотрела на лезвие, что легко рассекало кожу, и по линиям на ладонях, как по желобкам, растекалась темная кровь.
После я окровавленными руками разбирала травы и раскладывала их вокруг фолианта. Растения оказались разными, не только фиалки, но у них всех нашлась одна общая черта. Белые цветы. Но стоило хотя бы одной, маленькой капле крови коснуться лепестков, как они темнели до карминового.
Так, а теперь нужно прочитать заклинание и отдать свою кровь книге.
Я сложила ладони лодочкой и некоторое время смотрела, как та наполняется безостановочно текущей кровью. Она каплями сочилась сквозь пальцы и падала на траву… и та росла, становясь все выше, и жадно цеплялась стеблями за мои ноги.
Я подалась вперед, занося руки над домовой книгой, и вдруг она сама собой распахнулась на середине.
Кровь не вылилась, а словно стекла вниз и расползлась по светлым листам, покрывая их и тут же впитываясь.
Страницы зашелестели, быстро-быстро переворачиваясь и тускло сияя.
Пока не распахнулись на самой первой и я не прочитала одно-единственное слово:
«Спрашивай».
— Как мне вернуться в дом в целости и сохранности?
Книга немного подумала, и ответила почти сразу:
«Кровь человеческая, пролитая волшебным серебром — твоя лучшая защита. Не залечивай раны, не останавливай кровь до того, как пересечешь порог».
Пока я совещалась с книженцией, брауни нетерпеливо приплясывал рядом и вытягивал шею, в попытках увидеть, что же такого мне насоветовали.
— Ну, что там?
— А ты не видишь? — мягко спросила я, осторожно закрывая книжку и прижимая ее к груди.
А цветы на камне темнели до угольно-черного цвета и рассыпались в пыль…
— Нет, не вижу, — словно нехотя сказал Айкен.
— Значит, так нужно. — Я улыбнулась и развернулась в сторону моста. — Нам пора назад!
Обратно к мосту мы шли долго. Я в очередной раз мысленно прокляла тропы фейри, которые складываются как им вздумается. Спросила у брауни, почему мы идем по-разному, и получила запутанный ответ:
— Ты просто не умеешь их «складывать».
— Как лист бумаги? — немного подумав, сравнила я. — Если скомкал, то из точки А в точку Б можно попасть одним шагом. А если распрямил, то идти можно долго.
— Верно.
Перед мостом я вновь замерла, с легким испугом глядя на воду внизу, на сей раз матово-черную. Ни ряби от ветра, ни волн, ничего.