— Попозже, — пообещала я.
О да! Да! Отлично получается! Мне даже показалось, что на ровном изгибе пряди пепельных волос блеснула капелька воды. Блеснула — и пропала. А значит, надо ее вернуть…
— Книга! — напомнил брауни почти в ухо. — Ритуал пройден, и теперь ты можешь прочесть список кандидатур в стражи и выбрать их, и лучше бы поторопиться с этим, ведь границы…
Айкен перевел дыхание, и я покосилась на его возмущенную мордочку.
— Слушай, Айкен, я очень уважаю всю эту вашу чертовщину, но мне надо работать. Послезавтра я должна отослать эскизы.
— Зачем тебе работать? — с огромным удивлением спросил брауни. — Есть же магия! Вот смотри…
Он звонко щелкнул пальцами, и мой планшет, лежащий на коленках, явственно прогнулся. Я ахнула и вцепилась в драгоценную технику.
— Прекрати!!!
— Но Беа! Я думаю, что в этой черной коробочке…
— Прекрати немедленно! Ты знаешь, сколько эта коробочка стоит?!
— И знать не хочу, маленькая хозяйка, — отмахнулся Айкен. — Между прочим, твоя должность не только очень почетная, но и хорошо оплачиваемая!
К счастью техника вернула свою первоначальную форму и даже не выключилась. Я быстро сохранила эскиз на “облако” и облегченно выдохнула. Было бы очень обидно потерять работу нескольких часов.
— Ну а я тебе о чем? За этот заказ я получу очень хорошие деньги!
— При чем тут какой-то глупый заказ! — воскликнул брауни. — Это королева выделяет на содержание дома и его хозяев очень хорошие деньги!
Нет, так невозможно работать!
Я отложила планшет.
— Айкен, ты всерьез думаешь, что я не знаю про горшочки лепреконов и прочие ваши заморочки? И про то, что фейри расплачиваются фальшивками, а потом связавшиеся с ними помирают от голода вместе с семьями? Нет уж! Извини, но мне нужно работать. Магией сыт не будешь.
Брауни изобразил на лице бесконечное терпение и ласково спросил:
— Отчего же? Вот, например, на кухне тебя ждет прекрасное рагу из лопатки ягненка. И поверь, темное пиво для него варили вовсе не ваши смертные и бездарные пивовары!
Мой желудок, давно переваривший два кусочка сыра, мгновенно заурчал. Кстати, сыр-то я не покупала… Ну ладно. Поесть не помешает. Главное, чтобы это рагу не оказалось такой же фальшивкой, как лепреконское золото.
— Айкен, а мне точно можно все это есть?
Да, мой мозг, начитавшийся статей перед рисованием, снова стал очень подозрительным.