«Словно черт из табакерки».
Именно эта фраза пришла мне на ум, когда пред нами предстал
очередной местный обитатель – так резко он появился буквально из
ниоткуда.
- Ага! – очень обрадованным дуплетом прокричали-пропели мои
спутники, а внезапная догадка, неприятно пощекотав межушное
пространство, ледяным комком грохнулось в район нижнего отдела
поясницы.
- М-мать… Так вот на что вы охотитесь…
Пожалуй, чтобы хоть как-то поддержать
в собственных глазах собственное же реноме, мне имело бы смысл
упомянуть, что я внимательно изучал противника. К сожалению, увы
мне и ах, действительность была несколько отлична от подобного
описания.
Изучение появившегося внезапно и из
ниоткуда врага, бесспорно, присутствовало. Но было вызвано в
большей степени охватившим меня нежданным параличом, чем желанием
запечатлеть в памяти впечатляющие габариты лесного гостя – а там,
скажу, было от чего впасть в ступор.
Шагах в двадцати от меня ярилась,
яростно брызгая слюной и сверля недобрым взглядом налитых кровью
глаз, с мою голову каждый, очертенительных размеров тушина. Не
уверен, что она была больше недавно виденного мной летучего гада,
но, учитывая разницу в расстоянии, производила не меньшее
впечатление. Я бы даже отдал пальму первенства этой помести
гиппопотама с собакой. Если приглядеться, то, действительно,
некоторое сходство морды с собачьей, определенно, имелось. Но вот
размеры, абсолютно точно, превосходили все заложенные еще в
школьные годы в меня представления о габаритах млекопитающих.
Впрочем, не могу с уверенностью утверждать, кого и чем это чудище
питает. Но вот то, что мы для него в качестве закуски вполне
подходим – так это вполне определенный факт.
Толстые, в обхвате по метру, лапы
оканчивались массивными когтями, способными, на первый взгляд,
разнести в лоскуты танковую броню. Широкое, приземистое, насколько
оно может быть названо таковым при высоте холки в три с гаком
метра, тело покрыто серебристо-серой шерстью с коричневыми
проплешинами по бокам. Исполинская голова крепилась к туловищу
практически напрямую, избегая лишних элементов вроде шеи, что, на
мой взгляд, только делало существо еще более опасным, лишая одного
из часто используемых охотниками уязвимых мест. В широкой пасти,
щедро украшенной полуметровыми клыками, поместился бы весь наш
немногочисленный отряд, оставив при этом еще достаточно места для
пары неудачников поменьше. В глазах никакой мысли разглядеть мне не
удалось. То ли потому, что я откровенно струхнул и больше был занят
уговорами собственных ног приступить к покорению марафонской
дистанции, чем пытался что-то усмотреть в глазах того, кто, вполне
возможно, спустя пару минут будет использовать мои бренные останки
в качестве десерта. То ли оттого, что вся мыслительная деятельность
в этом организме оканчивалась в районе хребта, где-то между
копчиком и пищеварительным трактом…