И тут же скрипнула дверь. Мы с леди Хартли обернулись, и педагог беззвучно выругалась, увидев гостью - белокурую кудрявую девицу с кукольным лицом.
- Что тебе нужно, Кларисс? - спросила она строго.
- Хочу посмотреть, - заявила та и устроилась на скамье по соседству с Ллойдом, однако тот вдруг отодвинулся. С таким видом, словно рядом оказался таракан.
- Разве у тебя сейчас не урок? - задала леди Хартли новый вопрос.
- Лорд Гаретт разрешил мне покинуть класс, - девица изящным движением поправила прическу. - Начинайте, я жду.
Удивительное дело, но леди Хартли это проглотила. Кивнула мне, мол, работай, фея.
А дальше... Дальше началось представление. Я стояла напротив стены, скрючив пальцы, педагог нервно постукивала носком туфли и поглядывала на наручные часы, а Ллойд... молчал, будто языком позавтракал. Сидел, скрестив руки на груди, а в остроумии упражнялась загадочная Кларисс.
- Вы только посмотрите на нее! Волосы растрепанные, ноги кривые, лицо истинной простушки. А форма! Лучше б голая ходила! И то было б меньше срама!
Я делала вид, что не слышу обидных слов вздорной девицы. Смотрела только на нишу, будто гипнотизировала. Пальцы дрожали, но никаких выбросов явно не намечалось.
- Какая же она тень?! - не унималась Кларисс. - Ничтожество! Самое настоящее ничтожество! Проникла сюда обманом! Гнать ее в шею!
Пальцы затряслись сильнее, однако ниша оставалась неприкосновенной.
Да-да, я понимала, что выбросу лучше случиться. В доказательство, что проявление дара в теткином саду не было единичным случаем. Но треклятая ниша...
Мне не нравилась эта идея. Особенно потому, что она исходила от ректора Веллера.
- Да сделайте что-нибудь! - возмутилась Кларисс, обращаясь к леди Хартли. - Заставьте фею! Я устала ждать!
- А разве тебя кто-то держит?
Нет, это сказала не педагог.
Я!
Ибо тоже устала от яда и нытья девицы. И плевать, кто она. Хуже, чем есть, не будет.
- Да как ты смеешь, фея?! Я могу убить тебя на месте.
- Не можешь, - усмехнулся Ллойд, впервые открыв рот за последние двадцать минут. - Если, конечно, не решилась покончить с жизнью. На фее защита Армитадж. Тебя ждет не хилый рикошет. Впрочем, я не возражаю поглядеть на твой труп.
Кларисс наградила Ллойда та-аким взглядом, от которого любой другой уполз бы подальше, затем снова проехалась по мне: