Прошла осень и вторая зима: тирахи, разумно полагая, что они –
следующая цель Великого Хана, прислали щедрые дары и предложение о
торговом и военном союзе. Клялись в верности, готовы были
предоставить Баяру своих воинов.
Неожиданное, но лестное предложение: Великий Хан вдруг разом
увеличил свое войско в полтора раза. Можно было теперь идти походом
на восток, в земли угуров. Или на север, покорять города и деревни
моров.
Моры богаче, но и сильнее. Эти светловолосые и голубоглазые
могучие люди – отменные воины. Вот только конница у кохтэ хороша, а
моры воюют пешими. Баяр рассчитывал на победу, хоть и не простую,
но зато какую славную!
Угуров же он опасался больше. Очень их было много. Когда-то
кохтэ воевали с ними и оказались разгромлены наголову. К тому же
угуры — серьезные противники: они не боялись смерти, ковали
великолепное оружие и выращивали много зерна и риса. Завоевать их,
наверное, можно, но ценой огромных потерь. Да и брать с них, кроме
продовольствия и стальных клинков особо нечего, а у моров меха,
золото и жемчуг. Камень, дерево, лен и серебро, красивые и сильные
женщины.
Большой Совет кохтэ, куда неожиданно пригласили и женщин, решил
идти на моров.
Жена Баяра злилась, глупая женщина. Она ждала второго ребенка и
никак не могла сесть на коня, схватить лук и мчаться в бой. Листян
смеялась у нее за спиной.
С Дженной она когда-то была очень близка, любила ее как сестру –
до тех пор, пока из-за нее не погибли отец и двое братьев Листян.
Не появись в их стане чужачка, все было бы по-прежнему:
единственная сестра Баяра была в этом уверена. Но увы, мертвых не
вернешь, прошлого не изменишь, и с дерзкой женой брата приходилось
держаться осторожно.
Листян, впрочем, осторожно не умела: привыкла быть единственной
дочерью хана, избалованной и безмерно любимой отцом. Раньше она еще
боялась материнской розги, но теперь-то ей было уже восемнадцать, а
мать сильно постарела после всей этой истории. Никто, кроме Баяра,
был Листян не указ, а Баяр вот-вот должен уйти в очередной
поход.
Можно было бы пойти с ним: в войске уже насчитывалось не меньше
сотни женщин-лучниц. Но к чему? Терпеть лишения, спать на земле,
трястись в седле – для изнеженной девушки такой подвиг совершенно
неинтересен. К тому же в войске был тот, кого Листян стыдилась и от
кого пряталась.