В последний момент перед прыжком оборотня Лотару показалось, что друид что-то едва слышно прошептал. Толкнувшись задними лапами, волк споткнулся и всем телом дрогнул в воздухе. Серебряный наконечник вонзился в широкую мохнатую грудь, и оборотень тяжело рухнул на Лотара, сбив его с седла на землю. Ларкин, Ниман, Ойгриг – все закричали разом, а Дориан спрыгнул с лошади и бросился к Лотару.
– Хозяин, ты цел? – озабоченно спросил он, оттаскивая в сторону огромную черную тушу. – Он не укусил тебя?
– Если ты не видел, я убил его до того, как он успел щелкнуть зубами! – недовольно проворчал Лотар, тяжело переводя дух и позволяя Дориану усадить себя обратно на Агата. – Но чтоб волшебства твоего я больше не видел и не слышал. Я запрещаю тебе, понял?
Друид покорно склонил голову.
Дорога пошла в гору, между буграми могильников и голыми кустами бузины показался выезд из оврага. Над ним взошла полная луна. Когда телега и два всадника выехали на покрытую пологими холмами равнину, впереди в окружении кленовых перелесков показались зубчатые городские стены и осыпанные бусинками огней башни замка.
– Эрсилдан и Серые Башни – замок князя Ромуальда Лары, – сказал племяннице Ларкин. – Скоро приедем домой, познакомишься со своей тетушкой Нэдой. Вы понравитесь друг другу.
– Ты переночуешь в замке, – сказал Ниману Лотар, виновато пожав плечами. – Утром тебе дадут лошадь, денег в возмещение обиды и провожатого, чтобы объясниться с твоими односельчанами. Прости, что так вышло.
– Давно в Равнинном княжестве не было волшебства. Каждый мог ошибиться, – сдержанно проговорил Ниман. – Но я рад, что ты всё выяснил до конца и нашел в себе мужество извиниться перед простым мужиком. Когда-нибудь ты будешь хорошим князем, Лотар.
– Он прав, – услышал Лотар у себя над ухом вкрадчивый голос друида. – Ты будешь хорошим князем.
Дориан ехал рядом. Теперь, когда Эрсилдан был близко, а охранять повозку не было нужды, они чуть приотстали.
– Я не отпущу тебя, не подлизывайся, – также вполголоса ответил Лотар. – Я на личном опыте убедился: волшебство – зло. И творить его я тебе не дам. Скажи лучше, знаешь ли ты, что имел в виду оборотень? Он говорил об Отце, который велел ему убить нас. Почему нас обоих?
– Отец? – Дориан помедлил, в раздумье морща высокий лоб. – Отец – это король оборотней. Он живет в Железном лесу, и на меня у него, возможно, есть зуб. А что до тебя, так повторюсь: ты будешь хорошим князем, Лотар. Есть многие, кому это не по вкусу.