7. Столичная стройка. Проект «Пермь – порт пяти морей» и начало его реализации
В 1782 году строительство города продолжилось по генеральному плану Комиссии каменного строения Санкт-Петербурга и Москвы, возглавляемой петербургским теоретиком зодчества И. Лаймом. Для реализации этого плана в Пермь был направлен Ф. Ф. Леонгард в должности губернского архитектора. Общее руководство осуществлял И. В. Ламб, а с конца 1782 года новый губернатор – генерал-поручик И. В. Колтовский.
В 1784 году, за три года до турецко-шведской агрессии, первоначальный план строительства 36 кварталов был пересмотрен Сенатом империи с резолюцией императрицы о строительстве 126 кварталов. На должность губернского архитектора был направлен Г. Х. Паульсен.
В 1785 году началась реализация проекта «Пермь – порт пяти морей» строительством Камско-Вычегодского (Северо-Екатерининского) канала для выхода пермских судов на реки Северодвинского бассейна, в Белое море и мировой океан (первый проект канала разрабатывал В. Н. Татищев в первой половине XVIII века). После войн 1787–1791 годов началось строительство Волго-Балтийского (Мариинского) канала через Шексну и реки Балтийского бассейна по проекту директора департамента водных путей генерала Ф. П. де Воланта. Руководителем строительства Одесского порта и Одессы адмиралом Хосе де Рибасом (О. М. Дерибас) разрабатывался проект Камско-Печорского канала для прямого выхода судов в Баренцево море и мировой океан. Дорабатывались петровские проекты Окско-Донского и Волго-Донского каналов для выхода в Азовское и Черное моря.
Сеть этих каналов имела не только военно-стратегическое, но и большое экономическое и торговое значение, поскольку позволяла напрямую вывозить уральские товары, составлявшие основную часть российского производства, во все точки европейской части России и на экспорт. Ожидаемое блокирование выхода российских судов в мировой океан Швецией через Балтику и Турцией через Босфор и Дарданеллы определило порядок начала строительства каналов и приоритет пермских общегосударственных строек в Екатерининскую эпоху.
К 1796 году дворянство составляло более четверти населения Перми, разночинная интеллигенция и купечество около четверти. Две трети населения города – приезжие столичные жители.
В апреле 1796 года для ускорения строительства Перми и придания ей столичного облика губернатором был направлен один из лучших инженеров России К. Ф. Модерах.