Тронный зал подавлял размерами. Слишком огромный, слишком длинный, слишком высокий. Я вдруг поняла, что не любительница таких гигантских помещений. Глупое, бессмысленное излишество, призванное приласкать чье-то больное эго. Король уже сидел на троне, но я пока не могла рассмотреть его, слишком далеко находился противоположный конец зала. Пока я, минут семь, шагала навстречу его Величеству, надеялась, что ждет он не меня. Иначе такая задержка может дорого мне обойтись. Такие особы явно не любят ждать. Меня немного успокаивало то, что вокруг него крутились какие-то люди. Кто-то приходил, кто-то уходил, значит, и без меня у короля дел хватало.
Наконец мы приблизились. Король отпустил всех посетителей и наблюдал, как я подхожу. Он был в черных брюках и темно-зеленой рубашке. Красивый мужчина, надо сказать, только излишне холеный на мой вкус. Кожа нежная, как у ребенка. Белокурые локоны, достающие до плеч, часть из которых собрана на затылке. Мой спутник хотел было что-то сказать, но король заставил его умолкнуть одним только взмахом пальцев. Изнеженных пальцев. Не такие руки я предпочитала видеть у мужчины. Надеюсь, легкая тень презрения не скользнула по моему эмоциональному лицу. Обычно оно выдавало все мои чувства с потрохами, несмотря на потуги их скрыть.
Остановившись у трона, я присела в неглубоком реверансе, как учила Нэла, и спустя секунд десять сообразила, что нужно опустить глаза и перестать пялиться на его Величество. Он молча рассматривал меня, а когда я, запоздало, потупила взор, хихикнул.
– Как мне называть тебя, иномирянка?
– Зовите меня Катериной, Ваше Величество.
Антаил встал, подошел ко мне и приподнял голову за подбородок:
– Можешь вести себя так, как это принято в вашем мире. Я понимаю, что ты не знаешь наших обычаев.
– Боюсь, это может шокировать вас, Ваше Величество, – ответила я, стараясь не зацикливаться на том, как ненавижу этот унизительный жест.
Король расхохотался.
– Мало что может меня шокировать. Прогуляемся в саду, – сказал он и направился к двери сбоку.
Я пошла за ним. Из тронного зала мы вышли сразу в сад. Здесь благоухал летний вечер. Где-то в отдалении играла тихая музыка. Легкий ветерок едва шевелил волосы, и сладко пахло цветами. За нами от самого трона проследовали два амбала. Еще бы, кто же оставит правителя наедине с такой подозрительной особой. Они не отпускали нас дальше полутора метров. Расслабьтесь, ребята, не собираюсь нападать на вашего короля, подумала я и усмехнулась. Мысленно.