Я думала нас ждет скромный ужин на двоих. Но Магрэл привел меня в огромный ярко-освещенный зал. Два бесконечно длинных стола тянулись вдоль стен и были уставлены всевозможными яствами. Множество разодетых людей уже сидели на своих местах, играла негромкая музыка. Нестройно гудел целый хор человеческих голосов. В другом конце, за отдельным столом, восседал Антаил.
– О, – выдавила я. – Я бы предпочла провести этот вечер более скромно. Например, в своей комнате.
– Прости, его Величество настаивал на твоем присутствии, – Магрэл сделал приглашающий жест рукой и повел меня через всю комнату к нашим местам.
Там, где мы проходили, разговоры смолкали, и я сгорала от неловкости под десятками, сотнями любопытных взглядов. Они беззастенчиво ползали по мне, как назойливые насекомые, и не было никакой возможности их скинуть.
– Не обращай внимания, – шепнул мне Магрэл. – Всем интересно взглянуть на иномирянку. Не каждый день нас посещают такие гости.
Когда мы уселись на свои места, тоже не удалось вздохнуть спокойно. Меня засыпали кучей имен, желающих со мной познакомиться придворных. Они без устали что-то щебетали, как птички, ей богу. А я только и делала, что старалась держаться. Не утонуть в водовороте незнакомых лиц и стандартных фраз.
Примерно в середине ужина Магрэл наклонился ко мне и протянул бокал со светло-оранжевым напитком:
– Попробуй, тебе это понравится.
Я пригубила. Вкус и правда потрясающий. Сладко-воздушный, с цитрусовым послевкусием.
– Вкусно. Что это?
– Липра. Напиток для поднятия настроения.
– Бухлишко что ли? – хихикнула я.
– Не понял?
– Алкоголь?
– Не знаю… Видно в нашем мире нет аналогов этому понятию, – пожал плечами Магрэл.
Понятия не было, а бухлишко было. Потому что спустя полбокала я наконец-то расслабилась. Гул голосов как будто стих, я почувствовала себя увереннее, а люди вокруг теперь казались забавными.
Начались танцы. Этого не хватало. Магрэл звал меня танцевать, но я только в ужасном сне могла себе представить, как топчусь посреди зала со всеми этими своими лишними килограммами. А девушки вокруг сплошные топ-модели. Мой бог, лучше даже не начинать сравнивать. Видимо, магия это покруче пластической хирургии. По крайней мере, выглядит все намного естественнее и просто потрясающе.
Я потянулась за вторым бокалом липры. К его окончанию меня немного попустило. Но тут передо мною материализовался невысокий и реально квадратный мужик с бородой. Схватил меня за запястье и потянул со словами: