- Хотя бы для того, чтобы стать друзьями, - философски заметил
ИскИн. - Где, если ни в испытаниях, познаются друзья? К тому же,
сэр, не забывайте: долго бы мы не продержались на плато. Грозы и
радиация уничтожили бы нас еще в первый день. Вы согласны?
Не отвечая, я смотрел на приближающийся шаттл. Вскоре передо
мной завис похожий на стрекозу транспорт. Его двигатели, низко
гудели, окружая турбины ореолом раскаленного марева. Стеклянная
кабина уставилась огромным немигающим глазом. Я видел дула мощных
боевых излучателей, направленных на меня. Стоять перед ними было,
мягко говоря, неуютно. Стоит кому-то отдать приказ…
- Подойдите к краю площадки и держите руки на виду! - прогремел
из громкоговорителей жесткий голос, перекрывший гул турбин.
Транспорт качнулся и медленно повернулся ко мне боком. В
металлическом теле «протаяло» отверстие, оттуда взметнулось
кольчатое синтетическое щупальце. Обвив меня, оно втянулось внутрь.
Я оказался в транспортном отсеке, где кроме меня находилось пятеро
бойцов имперского десанта, вооруженных короткими винтовками. Они
молча глядели, как щупальце усаживает меня в кресло напротив них,
защелкивает ремни безопасности. Шаттл разворачивался, готовясь
лететь обратно. На то, чтобы преодолеть расстояние, на которое у
меня ушла неделя, у него заняло считанные минуты.
Приблизившись к плато, он резко сбросив скорость, пошел на
посадку. Меня вывели из транспортника и препроводили на основной
корабль, зависший в нескольких метрах над землей. По дороге я успел
заметить, что прибывшая команда самым тщательным образом собирает
обломки звездолета, доставившего меня сюда.
В наручники меня заковывать не стали, электронных средств
подавления, тоже не надели. Впрочем, это было бы смешно: бежать
здесь было некуда.
Первым делом сняв шлем и деактивировав скафандр (лишив при этом
связи с Хранителем) меня оставили в совершенно пустом отсеке,
обитом антиперегрузочными панелями, отчего он напоминал студию
звукозаписи. Сам не знаю для чего я подошел к двери и попробовал
открыть ее – как и ожидалось, она оказалась заперта. Мне не
оставалось ничего, кроме как выглянуть в иллюминатор. Экспертная
бригада закончила собирать малейшие осколки разбившегося
звездолета. Все они были упакованы в специальные контейнеры, над
которыми плавно колыхались щупальца сканирующих зондов.