Олеандр
нырнул под один корень, аркой изогнувшийся над землей, потом
обогнул другой, тревожа вспыхнувшие на нём златоцветы, и замер.
Знакомое пыхтение его уже не сопровождало.
— Зефи? —
Он огляделся, подтверждая домыслы: приятель отстал, застыл у
кустарника.
— Ты ничего
не слышал? — Зеф рассеянно перебирая кудри. — Вроде шуршал
кто-то.
— В кустах?
— Олеандр развернулся на пятке, подступил ближе и навострил
уши.
Не сразу,
но он перехватил шорох. Кажется, в листве и правда кто-то
притаился.
— Птица,
наверное, — предположил Олеандр, в тот миг как в глубинах зелени
нарисовались глаза. И он отпрянул, едва не шлепнулся, угодив
каблуком сапога в ямку. — Твою ж деревяшку!..
Зрачки
неизвестного расшились, перекрывая радужку. Отражая блики
златоцветов, вместо синевы очей засверкала непроглядная темень —
почти что небосвод звездной ночью.
— Кто это?
— Одной рукой Зефирантес придержал ножны, второй потянул за
рукоять.
И клинок
выскочил на волю. Он описал им над головой полукруг — и острие
уткнулось зверю промеж глаз, близко-близко. Утробное рычание, явно
не предвещавшее ничего хорошего, прокатилось по площади.
— Убери
железку, — произнес Олеандр.
Поздно. В
листве что-то сверкнуло. Клацнуло. Зверь выпрыгнул из куста. К
счастью, инстинкты не подвели: Олеандр и Зеф отпрянули друг от
друга. И шерстяная туша пролетела между ними и врезалась когтями в
корень. Фыркнула и обнажила ряд острых зубов-лезвий.
Кто это? В
памяти зашелестели, перемешиваясь и сливаясь, пожелтевшие страницы
перечня живности. Одна, вторая, третья… Всё не то! Олеандр снова
глянул на зверя, отмечая короткий синий мех, хвост-метелку, тупую
морду с огромными глазами-блюдцами, мелкие изогнутые
рожки.
— Силин? —
изумился Олеандр, едва память обратилась к иной книге, где
упоминалось древнее зверье.
Шерстяной
комок зашипел. От кончика его хвоста растянулись во все стороны
серебристые нити чар, скручивающиеся в шар.
— Спрячь
клинок, Зефирантес, — стараясь не повышать голоса, проговорил
Олеандр.
—
Зачем?
— Ты
пугаешь его…
Меч
опустился, вспоров воздух. Слишком резко. Шар колдовства на хвосте
силина разросся, кроша искры. Глаза-блюдца неотрывно смотрели на
лезвие, будто пытаясь испепелить.
Тревога
штыком кольнула Олеандра меж лопаток. Он дернулся к приятелю.
Оплошал. Свечение колдовства ослепило. Пронеслось перед взором,
сбивая шаг. И ударило Зефа в грудь. Он покачнулся. Попятился,
болтаясь, как пьяница. Меч выпал из его ладони и закатился под
корень.