— Мрак
какой, ну! — Зефирантес скривил губы в отвращении. — Кто ж с
выродком рискнет дружбу водить?
— Хороший
вопрос, — Олеандр устало потёр лоб. — Но ныне меня занимает иное —
я связи не вижу. Ну, между собой и Спиреей. Судные листы —
близнецы, веришь? Эти слова… Око за око… Выходит, смерть за смерть?
Но кого я убил, Боги? Кого убила Спирея? За что нам
мстили?
— А мастер
Аспарагус что говорит?
— Ничего
путного, — Олеандр отмахнулся. — Просил панику не сеять, хочет сам
во всём разобраться.
Солнце
слепящим пламенем играло на лиственных кронах. Перегуд голосов
заливал уши — хоть затычки втыкай.
Олеандр
схватился за лиану и соскользнул к крыльцу кладовой. Зеф тяжело
плюхнулся следом. Они миновали калитку и побрели вверх по откосной
улочке к площади, тонувшей в полумраке.
Вечное
Древо раскидывало там грузные ветви, затмевая солнечный лик и
удлиняя тени. Оно отражало саму сущность леса — его олицетворение и
душу. Казалось, стволы рядом умалились, напоминая детенышей,
окруживших прославленного старца. Тысячи корней исшивали землю.
Спутываясь, возлежали тяжелеными косами.
В листьях
Вечного Древа и зародились первозданные дриады: Примулина и
Акантостахис, предки Олеандра. Иные лесные дети, узрев свет позже,
признали превосходство Примы и Аканта и преклонили
колени.
Легенды
гласили, не было равных Приме и Аканту. Только они могли воззвать к
сокрытым силам отца своего Древа. Только на их зов откликался
посох, Древом подаренный. Не говоря уже, что они располагали
большими выдержкой и стойкостью, большим количеством
чар.
Первые
цветы украсили ветви Древа, когда тайники сердец Примы и Аканта
раскрылись друг для друга. А последние захилели и сгинули после
смерти Камелии, матери Олеандра.
Трудно
сказать, взаправду ли цветение воплощало взаимные чувства, но
дриады не теряли веры, что скоро, совсем скоро наследник и Фрезия
породнятся. И отец первозданных снова оденется в цветочные
одежды, похвалится проклюнувшимися бутонами.
Много
секретов скрывало Древо. С его помощью владыка проводил ритуал
передачи власти и провозглашал наследника. Или напротив — отсекал
неугодную кровь от рода, как Стальной Шип отсёк старшую дочь
Азалию, когда она нарушила межклановый запрет и спуталась с
океанидом. И за прегрешение поплатилась — лишилась доли чар и права
называться потомком первозданных.