Боль
ледяной волной захлестнула разум, затапливая ростки всяких мыслей и
намерений. Олеандр взвыл и рухнул на колени. Перед глазами
запрыгали угольные мошки-точки.
— Прошу
прощения, — промурлыкал Каладиум, — могу я узнать, кто был вашим
мастером?..
Рубин снова
замахнулся кулаком. Не ударил. Раньше ушел в сторону, спасаясь от
брошенной в глаза пыльцы.
— …Право,
на ореадов не похоже. — Уголки губ Палача подрагивали, стягивая с
лица улыбку. — Столь агрессивная манера фениксам присуща. Но… Для
бойца с Ифлога вы несколько туповаты…
Глаза
Рубина поглотила краснота. Вены на висках извивались, как если бы
под кожей его прокладывали путь насекомые. С уст слетел клекот. Он
подскочил, заводя кулак за ухо.
Каладиум
вскинул руку, охваченную зеленью чар. И лепестки полетели с его
пальцев, ураганом закружились перед Рубином.
—
Одумайтесь, не сын Цитрина. — Каладиум присел в выпаде, из-за
рукава в ладонь юркнул кинжал.
— Катись в
пекло!
Рубин
зашипел, изжигая лепестки взмахами кулака. Нанес короткий удар, но
рассек воздух. В тот же миг по бедру его, разрезая штаны и плоть,
прошлось лезвие. Он сдавленно выругался. Попятился на полусогнутых,
зажимая порез. Его пламя погасло столь же скоро, сколь и вспыхнуло.
Между пальцев пробивалась кровь, стекая на почву, излизывая портки
и сапоги.
Рубин
припал на колено, закашлялся дымом. Каладиум подступил к нему
плавным раскачивающимся шагом и стащил с плеч накидку. В другой его
руке поблескивал позолоченный кинжал.
— Ап! —
Острие уткнулось Рубину в горло, прочертило царапину чуть левее и
надавило на пухлую вену.
— Каладиум,
нет! — завопил Олеандр, чувствуя, что сердце того и жди проломит
ребра.
— Истинно,
мой дорогой зять, — протянул тот, прикусив щеку. — Я кое о чём
запамятовал.
Клинок
скрылся в рукаве. Но выдохнул Олеандр напрасно — Каладиум сменил
кинжал на меч. Тот самый, стальной, с шипом на рукояти, которым в
эпоху правления Эониума калечил соплеменников.
— Теперь
все в порядке. — Он накинул плащ на голову Рубина и затянул вокруг
шеи, скручивая концы в жгут. — Главное — вовремя осознать и
исправить оплошность, верно?
Рубин
припал к тропе, оказываясь на четвереньках. Под его коленями
растеклась лужа крови.
За какое-то
утро он нарушил сразу несколько устоев клана: разжег на территории
поселения пламя. Оскорбил входящего в правительственный совет
дриада, а следом напал на него с огнем. Дуэль была оправдана — тут
и к провидцу не ходи.