Экспорт нефти и развитие экономики. С 1970-х годов открылись новые возможности для поддержки экономического роста при помощи дешевых ресурсов. В эксплуатацию были введены огромные запасы нефти и газа. Одновременно цены этого сырья на мировом рынке возросли в 3–5 раз. В 1982 году цены на нефть, экспортируемую из СССР, превысили уровень 1973 года в 9 раз, а рост экспорта нефти увеличился более чем на 60 %. На страну обрушился поток нефтедолларов, что оказало двойственное влияние на экономику страны. С одной стороны, был получен дополнительный источник роста еще на десятилетие, когда удавалось поддерживать военно-стратегический паритет с США и оставаться одной из двух мировых сверхдержав. С другой стороны, нефтедоллары стали фактором дестабилизации советской системы. В стране проявились признаки «голландской болезни» – одностороннего развития экспортного сектора при ослаблении внимания к внутреннему производству, за исключением ВПК. Получаемые от экспорта энергоресурсов финансовые средства использовались на дальнейшее наращивание военного потенциала и энергетического сектора, а также на импорт товаров традиционных секторов (сельское хозяйство, легкая промышленность). Показатели среднедушевого ВВП и уровня жизни населения достигли такого значения, какого советская система не могла бы обеспечить, опираясь только на внутренние ресурсы. Тем самым нефтедоллары привели к углублению зависимости советской системы от мирового рынка, а следовательно, к ее нестабильности. Это проявилось, в частности, в быстром росте советского внешнего долга по мере снижения доходов от экспорта энергоносителей: сальдо расходов по обслуживанию внешнего долга составило 4,4 млрд долл, в 1981 году, 5,9 млрд долл, в 1984 году, 15,1 млрд долл, в 1986 году.
Советская система в 1985–1991 годах
Социально-экономический кризис. Новый этап развития экономики начался в 1985 году с приходом к руководству страной М.С. Горбачева. Внешним толчком явилось начало падения мировых цен на нефть. Поддерживать сложившуюся систему экономических и политических отношений оказалось невозможным. К середине 1980-х годов среднедушевой ВВП в СССР составлял лишь 37 % уровня США, при этом энерго- и материалоемкость продукции советской промышленности в 1,5–2 раза превышала соответствующие показатели развитых стран; значительно отставала страна и по производительности труда. Уровень военных и социальных расходов, расходов на поддержку дружественных режимов соответствовал статусу одной из двух мировых сверхдержав, но значительно превосходил реальные возможности советской экономики. Первоначально предполагалось обеспечить ускорение экономического роста за счет структурного маневра – увеличения доли ресурсов, направляемых на инвестиции, прежде всего в машиностроение. Темпы роста машиностроения должны были возрасти в 1,5–2 раза. Однако подобные шаги необходимо было дополнить преобразованиями экономического механизма. В 1986–1987 годах объем производства несколько возрос – в промышленности до 4–5% против 1–2% в предыдущие годы, но добиться перелома в эффективности не удалось. Дальнейшее наращивание инвестиций без внедрения новых стимулов заводило страну в тупик. Начатая в 1985 году антиалкогольная компания привела, как и падение цен на нефть, к снижению доходов госбюджета.