Нормы международного права предусматривают механизм обеспечения их исполнения государствами, признающими такие нормы частью своей национальной правовой системы.
Как внешний источник уголовного права РФ нормы международного права выделяются как элемент наднациональной правовой системы. Специфика международно-правовых норм и их системы определяется их содержанием. Основное отличие таких норм состоит в их двухзвенной структуре. Большинство норм международного права имеет двойное предназначение. С одной стороны они могут служить нормами непосредственного действия при отправлении правосудия в рамках органов наднациональной юстиции, международных трибуналов и судов международной юрисдикции. Другое предназначение таких норм состоит в том, чтобы служить моделью при выработке гипотез и диспозиций национального законодательства. Их санкции выражаются не в установлении наказания, а определяются в установленных системой международно-правовых гарантиях и мерах принуждения к их соблюдению. Конкретные меры ответственности в случае нарушения норм международного права устанавливаются посредством их имплементации в национальное (внутригосударственное) законодательство.
В соответствии с ч. 1 ст. 3 УК РФ преступность деяния, а также его наказуемость и иные уголовно-правовые последствия определяются только УК РФ. По этой причине при квалификации совершённого преступления, назначении наказания, а также при определении иных уголовно-правовых последствий преступления невозможна прямая ссылка на нормы международного права, в том числе на международные договоры РФ.
Например, Российская Федерация является участницей Конвенции Организации Объединенных Наций по морскому праву» (UNCLOS). Эта Конвенция была принята в г. Монтего-Бее 10.12.1982 (с изм. от 23.07.1994) и ратифицирована РФ (Федеральный закон от 26.02.1997 № 30-ФЗ[36]). В ст. 101 указанной Конвенции устанавливается определение пиратства. Положения данной конвенции о пиратстве представляют собой источник норм по вопросам международного уголовного права, которыми предусматривается уголовная ответственность за пиратство. Уголовная ответственность за пиратство предусматривается в ст. 227 УК РФ. Нормы Конвенции (ст. 102) в дополнение к ст. 227 УК РФ («Пиратство») регламентируют такие важные вопросы борьбы с пиратством, которые возникают при совершении пиратских действий с использованием военного корабля, государственного судна или государственного летательного аппарата, экипаж которого поднял мятеж и захватил контроль над этим кораблем, судном или летательным аппаратом. Такие действия приравниваются к действиям, совершаемым частновладельческим судном или частновладельческим лет ательным аппаратом. В этой части положения Конвенции о борьбе с пиратством следует рассматривать как составную часть уголовного законодательства РФ, они имеют прямое действие в рамках национальной юрисдикционной деятельности в РФ. Вместе с тем при определении преступности пиратских действий, назначении наказания и применения иных мер уголовно-правового характера суд РФ не может ссылаться только на нормы Конвенции. Решать эти вопросы российский суд вправе только по нормам ст. 227 УК РФ.