Когда кооператив перестает управляться членами, это означает падение их роли и потерю специфичности организации, которая перерождается в своего рода особую корпорацию, занимающуюся бизнесом и ориентирующуюся на извлечение особых доходов для разного рода управленцев и технократических «кооператоров». Показателен пример системы потребительской кооперации России (Центросоюз РФ), которая существует в настоящее время во многом за счет ренты (аренда недвижимости), получаемой за уникальные ресурсы, или за счет государственной поддержки (законодательно, налоговыми льготами и т. п.). Бюрократии различных уровней (районного, областного, республиканского) удается отстаивать сформированную систему, поскольку так удобнее имитировать заботу о благе общества и уходить от его контроля.
Наконец, невозможно понять специфику кооперативов без рассмотрения кооперативных принципов как самых важных преимуществ кооперативных организаций. В них выражается кооперативная идентичность: если они не соблюдаются, то кооперативные организации перестают быть таковыми. Речь идет о следующих принципах.
Добровольность и открытость членства. Кооперативы являются добровольными организациями, открытыми для всех лиц, которые имеют возможность пользоваться их услугами и хотят принять на себя обязательства, связанные с членством в кооперативе без каких-либо ограничений (половых, социальных, расовых, политических, религиозных).
Демократический членский контроль. Кооперативы – это демократические организации, контролируемыми своими членами, которые активно участвуют в принятии решений. Люди, имеющие статус избранных представителей, подотчетны членам кооператива. Члены первичного кооператива обладают одинаковым правом голоса (один член – один голос). Кооперативные организации других уровней также устроены на демократической основе.
Экономическое участие членов. Члены кооператива участвуют на равных условиях в формировании капитала кооператива и в демократическом управлении им. Они получают небольшую компенсацию (если она предусмотрена) на паевой взнос, который является условием вступления в кооператив. Члены кооператива используют прибыль для достижения своих целей (развитие кооператива; поощрение членов кооператива в соответствии с объемом услуг, которыми они пользуются; осуществление другой деятельности, получившей поддержку у членов кооператива).