Я понимала, что она плачет не только по
своему любимцу, но и о себе тоже. С той минуты, когда умирал первый дракон
девочки, ее называли девушкой, независимо от того, сколько ей было лет: десять
или двадцать. Когда умирал второй, женщина становилась… нет, не старухой,
конечно, но считалось, что ее молодость уже прошла. Маме исполнилось тридцать
пять, и наверняка ей было больно от того, что три возраста из пяти уже позади.
Оба ее дракона ушли в иной мир, а дочь больше не была ребенком. Конечно, у нее
оставался шестилетний Лаймон, но сыновья всегда жили своей мужской жизнью,
больше тяготея к отцам.
- Тебе повезло, Дана, - сказал отец, когда,
накрыв Альдора покрывалом, мы вышли из комнаты. Утром нам предстояло похоронить
его на драконьем кладбище за лесом.
- Повезло? – с недоумением переспросила я.
- Не придется ждать следующего лета, чтобы
отправиться за яйцом. Солнцеворот через неделю. Только не забудь записаться в
магистрате.
Повезло… Я предпочла бы, чтобы Альдор не
умирал. Никогда. А раз уж это невозможно – не искать ему замены. Но кого
интересовали мои желания? Ни один мужчина Хайдельборна не возьмет в жены
девушку без дракона. Если по какой-либо трагической случайности погибал питомец
замужней женщины, это было горем. Но если его лишалась девушка, ей советовали
покинуть город и поискать счастья в других краях.
Раз в год, в день весеннего равноденствия,
все достигшие зрелости драконы собирались на большой поляне за рекой. Туда же
прилетали самки, жившие стаями на севере, и выбирали себе пару. Затем они копали в песчаном обрыве норки и откладывали по одному яйцу, после чего
снова улетали. В день летнего солнцеворота все девочки, ставшие в этом году
девушками, шли на речку за драконьими яйцами. Забирать из нор можно было только
зеленые. В желтых росли перелетные самки-кочевницы, которые, в отличие от
самцов, никогда не становились домашними. Через три месяца из яиц, и в речном
песке, и в гнездах из сена, вылуплялись детеныши. Если в семье было несколько
дочерей, то и драконов, разумеется, столько же – у каждой свой.
Девушка давала питомцу имя и заботилась о
нем, пока не выходила замуж. После этого они менялись ролями: теперь уже дракон
становился ее помощником во всех делах, а когда появлялись дети, брал на себя
большую часть хлопот как нянька и защитник, друг и воспитатель.