И зря.
То, что меня посетили деревенские, я поняла сразу: десятка три мужиков, одетых в полотняные штаны и рубахи, подвязанные кушаками. На ногах лапти, вызвавшие сдавленный смешок, на головах странного фасона шапки. Лохматые, бородатые, угрюмые и, самое главное, – с вилами и рогатинами в руках.
И почему-то сразу стало ясно, что мужики пришли не поболтать.
Напряглась, прекрасно понимая, что не смогу дать достойный отпор разозлённой толпе, но тут у ног разлёгся Баюн, и сразу же в груди поселилась уверенность – справлюсь.
Для пущей убедительности уперла кулаки в боки и свела брови к переносице, придавая себе солидности.
- Ведьма… - прошептал кто-то из задних рядов, но я не распознала интонацию.
Испуганно, благоговейно или удивлённо?
Но инициативу решила перехватить, благо опыта в этом имела немало.
- Ведьма, - заявила громко и уверенно, и зловещим взглядом обвела каждого. – Алёной звать. Вы по какому вопросу, граждане?
Граждане почему-то замялись. Под моим пронзительным взором потупились, потолкались локтями и в конце концов выпихнули вперед самого нерасторопного. Мужичок выглядел хило, рогатина в руках была выше его раза в полтора, но из-под кустистых бровей глаза блестели чересчур хитро и заискивающе.
- Не губи, ведьма-матушка! – вдруг завопил он не своим голосом, бухаясь на колени и срывая шапку. Лишь большим усилием воли я осталась на месте, не отшатнувшись от неожиданности. – Слух прошёл, что самозванка в избушке поселилась! Цельную годину о тебе жеж ни слуху, ни духу! Спасительница наша! Благодетельница! Вернула-а-ась!
Представление больше напоминало фарс, но я терпеливо мотала входящие данные на метафорический ус, не забывая удерживать на лице строгое выражение. Значит, прошлая ведьма ушла год назад. Интересно, куда? И как долго прожила здесь? Чем занималась? Какое впечатление о себе оставила?
И почему, черт возьми, мне не дали изучить трудовой контракт с должностными обязанностями? Полнейший беспредел!
- А у нас, что ни день без тебя, то беда! – продолжал изливать душу мужик. – Коровы не доятся! Урожай не родится! Бабы не даю… ой! Не любезные! Уж подсоби, ведьма-матушка! Мы жеж завсегда, сама знаешь!
В силу возраста решила на матушку не оскорбляться, хотя сам мужик выглядел моим ровесником. Но тут, видимо, дело в моём статусе. Да и черт с ними. Меня куда больше другое волнует: как в таких средневековых условиях работать? Лицо сохранить и репутацию?