− Но это не мой путь, – выдохнул я, неспешно выходя на арену.
Пыль и камни приветствовали меня, стоящего сгорбленным, в сером
халате с зажатой в руке тростью, которой я устало опирался. Меня
приняли в качестве мяса, мой бой будет первым. Для разогрева, чтобы
кровью оросить землю перед тем, как настоящие воины схлестнутся в
основных боях. В подобное место всегда приходят чтобы попытаться
добыть денег, и этих отчаявшихся, как правило, в первом же бою
профессиональный боец впечатает в землю. Нет, скорее всего не
убьет, но литр крови смельчак точно потеряет.
Ни один из зрителей не обратил внимания на меня, для них все
выглядело так, словно прокаженный вышел убрать арену перед боями.
Сотни людей обступили края ямы и жаждали начала зрелища, спешно
делали ставки, покупали кувшины с вином и торговались за стул или
за скамейку. Кто-то обнимал полуголую шлюху, из числа опрятных и
безумно дорогих. Со всех сторон слышались раздраженные крики тех
господ, что ожидали начало боя, их не волновали сиськи шлюх, ни
вино, они трудились целые недели в своих конурах, торгуя товарами.
Убивали, обманывали, слушали своих тупых жен и пытались не умереть
от кинжалов убийц конкурентов. Которые, кстати, сейчас улыбались им
с соседних мест, присосавшись к кувшину или мечтательно выдыхая
расслабляющий дым, да лапая юношу или девушку, все едино в этом
логове Крови, Похоти, Чревоугодия и, конечно же, Веселья, что все
никак не начнется!
− Да когда же?!
− Смотри, там, кажется, боец готовится. Скоро начнут.
− И правда…
− Ишь ты здоровый какой, с рыжей бородой. Иностранец?
− С северных земель, небось.
− Да когда этот калека уйдет с ямы? Где второй боец?!
− Эй ты, сваливай!
Медный колокол зазвенел внезапно для всех, заставив всех
замолчать, на небольшое возвышение над ямой, где стоял я, вышел
мужчина с деревянной ногой и крюком с зазубренным лезвием заместо
руки. Явно не предназначенным для удержания каната. Перед всеми
нами возник старый, жестокий моряк, который не раз проливал реки
крови.
− Ну что, крысы!? – хакричал он, хлебнув из глиняного кувшина. –
Мне, Арго, капитану дырявой посудины охотников пограничья…
Предоставили возможность открыть бойню этого вечера, и я выставил
своего чемпиона, могучего Каро! Все сделали ставки?! Вы точно
уверенны в своем выборе?!