Разумеется, итог большинства процессов был обычно известен
заранее. Судейское племя в Альпорте хоть и избиралось самими
жителями, считалось таким же ходовым товаром как, скажем,
породистые жеребцы, изумруды или амбра. Не каждому и не всякий раз
по карману, но все же при определенном напряжении сил, повернуть
ход процесса в свою пользу могли даже люди средних сословий. Честно
судили разве что двух спорящих нищих, у которых за душой не имелось
ни гроша.
Однако на этот раз дело с самого начала обещало интригу.
Во-первых, схлестнулись между собой состоятельная страховая
контора, имеющая реноме жесткой фирмы с большими связями, и
известный всему городу гангстер Жук Лейсон, с репутацией не менее
серьёзной. Народ возбудился в предчувствии настоящего зрелища. Тем
более, что, во-вторых, и судья оказался под стать спорящим
сторонам. Атайрис относился к той небольшой когорте неподкупных и
бесстрашных судей, которых горожане избирали без затрат и усилий со
стороны кандидата. Ни предложение мзды, ни угрозы не могли сбить
его с праведного пути и убедить в том, что не подтверждено уликами
или показаниями свидетелей. Обычно такого судью приглашали для
арбитража, причем заранее вписывали в контракт. Он сам по себе
являлся гарантией честной сделки.
Праведного судьи оказалась, однако, мало для торжества
справедливости. Разбирательство тянулось полтора месяца, но
большинство свидетелей, которых ценой огромных затрат и усилий
удалось отыскать работникам страховой конторы, под тяжёлым взглядом
Лейсона успешно запутались в показаниях. А те двое, на которых
Дамматрик особенно рассчитывал – старый рыбак, видевший разгрузку
корабля на острове Волнений и портовый работник, утверждавший, что
"Молот Горного Тролля" вышел в рейс с ветхой оснасткой, хотя за две
недели до отплытия на склады Лейсона поступила новая парусина и
канаты – эти двое не явились вовсе. Возможно, ими уже лакомились
крысы в поганых оврагах за городской стеной; возможно их кости,
оставшиеся после акул, догрызали крабы на дне большого лимана;
возможно также, что, получив на руки вознаграждение, оба скрывались
в каком-нибудь мелком городке Южного Побережья. Так или иначе,
концы оказались обрубленными, а Жук Лейсон в который раз вышел
сухим из воды.
"Молот" сгинул, погубив капитана Ники Торадо и дюжину его
матросов. Весь город знал, что это мошенничество. Что ценный груз
Жук снял с корабля загодя, на острове Волнений, и как только
страсти улягутся, табак, кокосовая мякоть, пряности, а также
кое-что из контрабанды неизменно появятся на рынках Альпорта. Весь
город знал, но косвенных улик было мало и доказать в суде правду у
страхового товарищества не вышло. И теперь конторе предстояло
выплатить десять тысяч золотых монет за потерянный груз, тысячу
монет за корабль и по пятьдесят семье каждого из матросов. Судебные
издержки округляли сумму потерь до пятнадцати тысяч, что ставило их
бизнес на грань банкротства.