Боцман Пикш имел собственную версию. Возможно, именно она и
примиряла старого морехода со службой на Проклятом корабле. Пикш
один из немногих, кто ходил на "Звезде" постоянно. В перерывах
между рейсами именно на него Тайхар возлагал заботы о ремонте,
заготовке припасов. Кроме того, боцман, знающий в городе каждого,
способного отличить бакштаг от бакштова, занимался поисками
следующей порции неудачников.
На Ореховом острове, считал Пикш, обитает гигантский дракон.
Только постоянные жертвы держат его в относительной сытости и
удерживают на острове. Если же вдруг дракон почувствует голод, он
поднимется в воздух и тогда не только Киле, но и вообще всему миру
придётся туго.
В качестве довода боцман приводил бесплодную землю ападного
материка. Резон в его словах имелся. Агарат, как назвали западный
материк первооткрыватели сорпы, или Халиар, каковым значился он на
имперских картах и лоциях, представлял собой безжизненную
каменистую пустыню. Здесь не росло ни деревьев, ни кустов, ни
травы. Не летали птицы или насекомые, не обитали звери, кроме тех,
что появлялись из воды.
Всё прочее, что ныне росло или бегало на этих берегах, завез
сюда человек. Причем поначалу приходилось завозить даже почву,
потому что на камне совсем ничего не приживалось. Не удивительно,
что до сих пор основной рацион местных жителей составляли дары
моря. Овощи, молоко, мясо стоили больших денег. В изобилии были
лишь куры, которых научились откармливать морскими блохами,
кишащими на выброшенных водорослях.
Так вот, опираясь на скудные познания в натуральной философии,
Пикш утверждал, что когда-то в Агарате жили люди. Они строили
города и порты, выращивали пищу, пасли скот. Но по какой-то причине
не поладили с драконом. И дракон с Орехового острова выжег здесь
всё до самого камня. Пикш был уверен, что дракон прилетит вновь, и
вновь выжжет, если не получит вовремя жертву. Возможно виной тому
неутоляемый голод, возможно что-то иное. Капитана же Пикш считал
героем, вынужденным тащить на себе проклятие, презрение и груз
ответственности за весь несправедливый мир.
Тайхар был благодарен Пикшу за поддержку. Но в красивую версию с
драконом он тоже не верил.
Иногда капитану казалось, что дело не в странных детях, которых
ему пришлось перевозить, а в нём самом. Слишком много ненужных
условий выдвинул тайный заказчик. Например, Тайхару нельзя было
нанимать другого шкипера и отправлять вместо себя. Он обязательно
должен был вести корабль сам. Зачем?