Но даже империя смогла основать лишь дюжину колоний на самой
кромке бесплодного континента. Дальше на запад по-прежнему
простиралась бесконечная каменная пустыня и ни один натуралист не
смог достигнуть её конца. Некоторые ученые предполагали, что Халиар
соединен с Великой Тарсией, а значит и с Киерой. Но доказательств
добыть не сумел никто. Многие так и остались вместе с мулами и
слугами лежать на мёртвой земле нетленными телами, ибо если нет
птиц и зверей, то нет и стервятников, и могильных червей, и
прочего, что питается падалью.
Делегация явилась, когда капитан закончил заваривать кофе. Он
принял матросов в своей каюте, демонстративно устроившись в
плетеном кресле и прикрыв пледом ноги. В его руке была дорогая
фарфоровая чашка, а набитая дорогим табаком трубка из бриара
дымилась на специальной подставке в виде обнажённой женщины.
Встречаясь с подчиненными, Тайхар всегда подчеркивал превосходство
в статусе - дорогой вещью, умным словом, изящным жестом, хотя в
обычной жизни никогда не стремился пустить пыль в глаза. Он как бы
выстраивал дистанцию, обозначал, кто здесь хозяин, а кто может быть
только просителем.
Заправлял недовольными матросами Хоб. Он и вошёл первым и,
кажется, был на судне единственным, на кого демарш не произвел
впечатление. Его товарищи потупили взгляды и многие из них
наверняка уже подумывали, что зря влезли в дело.
Хоб нагло улыбался, ничуть не боясь капитана. Он ни во что не
ставил его должность. Парень, выросший в хаосе портового района, с
детства привык полагаться только на собственные силу и ловкость. И
тем и другим природа Хоба не обделила. Обделила она его пониманием
того, что без капитана любой корабль быстро пойдет ко дну. Впрочем
и сила с ловкостью не были чрезмерными, Тайхар сразу решил, что
сладит с Хобом даже голыми руками. А вот что его действительно
озадачило, так это, откуда у такого головореза возникли
альтруистические побуждения?
– Команде не нравится, капитан, то, чем вы занимаетесь. В
городе...
– Вы знали обо всем, когда нанимались на судно, – оборвал
зачинщика капитан. – Пикш разве не предупреждал вас?
– Предупреждал, – ничуть не смутился зачинщик. – Но это не
значит, что мы не можем исправить дело.
– Так вы собираетесь освободить детей, Хоб? – спросил
Тайхар.
Он сделал паузу, чтобы глотнуть кофе. Матрос молчал. Его
сообщники продолжали изучать палубные доски капитанской каюты.