С другой стороны, ситуация оказалась далеко не такой
катастрофичной, как изначально думал Джон. Несмотря на то, что
усилия объединенной армии приводили лишь к замедлению наступления
Жнецов, с каждым месяцем космические кальмары несли все большие
потери - изобретательность разумных, поставленных на грань
уничтожения, оказалась на высоте. Каждый месяц лучшие военные и
технические умы галактики придумывали все новые способы
противодействия Жнецам, и если на первоначальном этапе войны
уничтожение даже мелкого Жнеца считалась огромным успехом, то
теперь так называемые Жнецы-эсминцы при должном подходе гибли от
скоординированных действий тройки фрегатов. Впрочем, это был
идеальный, почти лабораторный пример - на практике Жнецы давно
перестали ходить поодиночке, сбиваясь в своеобразные ударные
группы. Что, в свою очередь, породило новые тактики и даже виды
оружия. Именно поэтому такие операции, как спасение ученых или,
наоборот, добыча информации и захват пленных, составляли
значительную часть проводимых операций.
Занятно, что при всем этом Жнецы, даже окончательно установив
контроль над какой-либо системой, не торопились отсекать ее от
остальной сети масс-реле, словно приглашая разумные цивилизации в
бой, показать, что нового они придумали. Возможно, смысл был в том,
чтобы в стремлении отбить систему объединенные силы лишались своих
кораблей, что в итоге облегчило бы Жнецам задачу по захвату других
систем. Но делалось это столь топорно, что Шепард невольно
соглашался с доводами о том, что машинам, вероятно, просто
интересно, что "мясные мешки" придумают на этот раз. А возможно,
что появление кораблей с приводами, не зависящими от сети
ретрансляторов, привело Жнецов к выводу о том, что блокировать реле
попросту не имеет смысла.
Тем не менее, в глобальном смысле это пока не имело особого
значения - Жнецы все еще наступали, а действенного способа
переломить ситуацию за все эти года так и не придумали. Ходили
упорные слухи о найденных в марсианских архивах чертежа
протеанского устройства, однако доподлинно было неизвестно, что это
такое и какой эффект оно окажет на Жнецов. В конце концов, протеане
вымерли, а рассчитывать на то, что они попросту не достроили свое
оружие судного дня, было, на взгляд Джона, глупо. Ставить все на
один-единственный проект можно было бы, когда угроза вымирания была
бы реальна, но делать это сейчас... В общем, Шепард понимал, что
строительство, если и ведется, то вряд ли сверхскоростными темпами,
вбухивая в него все имеющиеся ресурсы.