- Значит, на астероиде кто-то есть, - сделала вывод Джейн. Идем
к нему, но не снижая бдительности.
- Слушаюсь, - сосредоточенно произнес Джефф.
Корабль медленно, по космическим меркам, двинулся в сторону
астероида. На первый взгляд, это было довольно бессмысленно -
корабль даже на крейсерском ходу выдавал гораздо меньшую засветку,
чем мог бы. С другой стороны, такая скорость, вызванная более
коротким промежутком времени работы двигателей, как снижала
нагрузку на реактор, так и создавала меньше работы системам
теплоотвода от двигателей. А ведь не в последнюю очередь благодаря
им "Норма" и получила столь выдающиеся маскировочные качества.
Конечно, ничто не предвещало засады, однако как сама Джейн, так и
остальной экипаж были ветеранами, и понимали, что порой лучше
перестраховаться, чем лихорадочно искать пути отхода. Которые не
факт, что будут.
Постепенно громадина астероида наползала на обзорные камеры
корабля, проецируя высококачественное изображение всем, кто пожелал
бы увидеть обстановку снаружи звездолета. По большому счету,
смотреть было особо не на что.
- Хм, похоже, что это обычный астероид с временным шахтерским
поселением, - предположил Моро, - довольно большой, правда - не
припомню о таких телах столь близко от планеты.
- Потому что его здесь и не было, - произнесла Шепард, - видишь
те косые строения?
- Это же... - догадался летчик, - да вы шутите!
- Нет, - покачала головой оперативница, - кто-то решил
воспользоваться опытом кроганов и использовать астероид, как
оружие.
- Но какой в этом смысл? Системы защиты должны были бы засечь
подготовку и отреагировать.
- Это, конечно, если их цель действительно удар по Аратоту, -
протянула девушка, - есть изменения в сигнале?
- Никаких, мэм, - ответил оператор, - только сигнал от радара
усилился. Астероид будто вымер.
- Ясно. Десантная группа - подготовиться к выходу. После
получения данных о сканировании спустимся на поверхность и узнаем,
что произошло. Джокер - находись неподалеку и будь готов нас
подобрать, - Шепард, определенно, не испытывала восторга от идеи
соваться в неизвестный небесный камень, но в её положении выбирать
не приходилось.
- Как всегда, мэм.
Отделившиеся от корабля четыре десантника, используя встроенные
в броню двигатели, довольно быстро добрались до поверхности
астероида. Как и было отмечено ранее, тот, кроме сравнительно
больших размеров, ничего интересного из себя не представлял.
Конечно, в недрах тела могли содержаться полезные ископаемые, но в
этом случае терялся смысл перегона астероида к планете - как
показывала практика, затраченное количество ресурсов на перегон или
буксировку большинства астероидов редко когда превышало стоимость
самих ископаемых. Так что зачастую гораздо проще было послать
автономных дронов для постройки горнодобывающего мини-комбината
прямо на поверхности небесного тела, чтобы уже обработанную,
избавленную от многих примесей руду можно было бы отправить
кораблем на планету, где ее окончательно переработали бы в
минералы. По крайней мере, так было для достаточно больших
космических камней.[1]