— Обещаю, — повторила Агата слова отца, выныривая из
воспоминаний, и рассмеялась.
Смех отдавал горечью и отчаянием. Теперь она не сомневалась:
Райлих Дарк однозначно ее презирает, несмотря на показное
равнодушие.
Письма леди Нины было достаточно, чтобы графиня Хофенбауэр
прислала приглашение на бал Райлиху Дарку.
— Слава богам, она не стала задавать лишних вопросов, —
обрадовалась Агата, узнав об этом за завтраком.
— Кузина приберегла их для бала, — вздохнула леди Нина.
— Тебе следует предупредить ее о грядущей помолвке. Когда
новость разлетится по Солтивэлю, многие будут ждать реакции тети, —
заметила Агата, вставая из-за стола.
— Снова уезжаешь в свой приют? — спросила леди Нина.
— Он не мой, мама. Но да. Я еду проведать животных. Они
нуждаются во мне.
Агата кивнула на прощание. В последние дни в их отношениях
чувствовалось отчуждение и холод. Она видела, как мать страдает
из-за этого, но ничего не могла с собой поделать. Агате требовалось
время и немного спокойствия. Последнее было недоступной
роскошью.
В холле ее уже ждала Ханна. Вдвоем они сели в карету и
отправились в город. Камеристка болтала о платье для предстоящего
бала и вариантах причесок. Агата вежливо улыбалась, но слушала
вполуха.
Когда карета остановилась, Ханна вышла первой, затем настал
черед Агаты.
— Ой, — воскликнула камеристка, поднимая листок с мостовой, —
что это?
Агата взяла из ее рук находку и прочитала объявление.
Выкуп животных. Дорого. Обращаться по адресу: улица Грин, 18,
здание Лаборатории Солтивэля
— Да они везде, — отметила Ханна.
Агата подняла взгляд. Заборы, столбы и даже стены приюта были
увешаны злополучными листовками. Придя в себя, она кинулась их
срывать.
— Ханна, помоги мне! — потребовала Агата, в мыслях проклиная
гения, которому пришла в голову идея покупать животных для опытов и
не абы где, а у стен приюта.
— Не так быстро, юные леди! — на пороге одного из домов
показался недовольный мистер Шпакли. — Я запрещаю вам срывать
листовки с моего забора!
Агата бросила на него испепеляющий взгляд. Хотелось огрызнуться
и высказать все, что она о нем думает, но воспитание леди не
позволило этого сделать. Когда с большей частью объявлений было
покончено, она вместе с Ханной вошла в приют.
У стойки царил небывалый ажиотаж. Столько желающих взять
питомцев Агата видела впервые. Бедная миссис Берт держала оборону,
прижавшись спиной к двери, что вела в глубь приюта к животным.