Путь до поместья графини Хофенбауэр занял не больше получаса, но
они показались Агате вечностью.
— Началось, — едва слышно прошептала леди Нина, когда вышла из
кареты, и натянула ослепительную улыбку.
Ее примеру последовала и Агата. Райлих галантно предложил руки
дамам. Те, взяв его под локоть, позволили отвести себя к замку, но
необычной компании приходилось то и дело останавливаться. Все
спешили поздороваться с вдовствующей леди Чандлер и познакомиться с
новым лицом среди высшего света. Правда, быстро теряли к нему
интерес, услышав вежливую приставку «мистер».
Когда они наконец-то достигли бального зала, у Агаты сводило
челюсть.
— Дорогая Нина, как я рада тебя видеть, — тепло улыбнулась
графиня Хофенбауэр, протягивая руки к своей кузине.
— Спасибо за приглашения, — так же искренне улыбнулась леди
Чандлер, — позволь представить тебе друга нашей семьи — мистера
Райлиха Дарка.
Райлих поклонился. Графине было уже далеко за сорок, и ее
красота, некогда славившаяся по всему Солтивэлю, угасала. В черных
как вороново крыло волосах появилось несколько седых прядей.
Некогда ярко-голубые глаза потускнели. И все же во всем ее образе
чувствовалась стать гордой и смелой женщины. Соболиная бровь
графини изогнулась, и Агата взмолилась, чтобы все прошло
гладко.
— Рад знакомству, — поздоровался Райлих.
Графиня Хофенбауэр кивнула и снова переключилась на своих
родственниц, так и не протянув ему руки.
— Агата, девочка моя, с каждым днем ты все краше и краше.
— Спасибо, тетя.
— А где Кристофер? Я думала, он приедет с вами, — спросила
графиня.
— Простите, тетя. Ему нездоровится, — солгала Агата.
— Ну что мы с тобой отвлекаем молодых от веселья, — вмешалась
леди Нина и поспешила отослать дочь вместе с Райлихом подальше: —
Милая, покажи мистеру Дарку знаменитую коллекцию графини.
Агата кивнула и потянула Райлиха за собой.
— Ах, молодость, — улыбнулась графиня и сказала им вслед: — Не
забудьте потанцевать.
— Что это было? — холодно спросил Райлих, как только он и Агата
отошли на безопасное расстояние.
— Мама поговорит с графиней и сообщит о нашей помолвке. Поверь,
ты не захочешь присутствовать при этом разговоре, — объяснила
Агата, а затем добавила с легким укором: — Тебе не стоило грубить в
карете.
— Твоя мать считает, что я все еще недостаточно хорош для тебя,
— прямо ответил Райлих, нахмурив брови.