— А ну умолкни, дура! — шикает на неё мужчина.
А я молчу и слушаю. Молчу больше от того, что жутко болит
голова, да тошнит так, кажется, вот-вот и меня вывернет наизнанку.
И перед глазами периодически темнеет.
На лицо признаки классического сотрясения мозга.
«Значит, я – вдова. Потеряла ребёнка. И графство настиг голод. А
война? Она ещё идёт или уже закончилась?»
Вопросы, вопросы, вопросы. Одни вопросы.
Но ничего, я разберусь.
Уже в полузабытье я слышу удаляющиеся разговоры слуг, чувствую,
как с меня снимают мокрое платье, обтирают насухо и укрывают во
что-то тёплое, но колючее и дурнопахнущее.
Но сил возмущаться и спорить нет.
Ощущаю, как мне в рот вливают нечто горячее и горькое.
Очевидно, это лекарство.
Послушно выпиваю и постепенно, боль уходит, тело согревается и
мне становится хорошо.
Я засыпаю, и мне снится странный сон.
* * *
Отныне, меня зовут Изабель Ретель-Бор. Я – графиня.
Странное, однако, имя – мягкое и одновременно резкое за счёт
этого «Ретель-Бор».
Граф и мой муж Астер Ретель-Бор и правда, считается погибшим, но
свидетельства о его смерти нет.
Война, длившаяся по меркам этого мира недолго – три года
завершилась смертью короля Ричарда Седьмого Кровавого,
прославившегося своим вспыльчивым и неудержимым нравом, по поводу и
без, объявляя войну каждому государству.
Умер король в возрасте ста двадцати лет.
Долгожитель, однако.
Его сын – новый король Роланд Первый оказался отдушиной для
своего королевства. Поступил он мудро, завершив никому ненужную
войну политическим браком своей младшей сестры Селесты и брата
короля воюющего с нами государства.
Война закончилась полгода назад, но её облик до сих пор бродит
среди людей в виде голода; не вернувшихся с войны мужей, сыновей,
братьев; она глядит на всех из потускневших глаз калек, которые
теперь никому не нужны; смотрит глазами страдающих детей,
оставшихся без родителей; страшная нищета и прочие ужасы, что
сопровождают суку-войну охватили всё королевство и моё графство, в
том числе.
Графство Ретель-Бор большое. Скалистые горы, болота, морской
залив, поля и леса и несколько деревень входят в него. Но находится
оно в самом настоящем захолустье или проще сказать, Богом забытом
месте.
До графства военные действия так и не докатились. Слава Богу! Но
пострадало оно не меньше.
Изабель…