-Ты про город? – осторожно спросил
младший Йоркдейл.
-Я про пять золотых, уплаченных за
твою жизнь!
-Честное слово, дядя, – добавила
Далайна – Я никогда не думала, что вы настолько скупы.
Йоркдейл вздохнул с выражением
безграничной усталости.
-Не понимаю, отчего вы все решили, что
меня кто-то там спас! Это было веселое и необычнее приключение, не
более того…
-Как её звали? – перебил Генриха
брат.
-Кого?
-Ту девочку, что увела тебя через
канализацию от разъярённой толпы.
Герцог открыл рот, собираясь ответить.
Нахмурился. Потёр лоб рукой, честно пытаясь назвать имя.
-Не помню, - наконец признался он – Но
вот её прозвище… что-то связанное с ересью… нет, с Изнанкой… А,
точно! Девочка из Бездны! – воскликнул Йоркдейл и торжествующе
посмотрел на собеседников.
-И впрямь, такое прозвище сложно
забыть, - согласился баронесса – Но почему вы думаете, что уцелели
бы без неё?
Йоркдейл молчал, не находясь
ответом.
-Да поймите вы, не могло это быть
спасением! – наконец воскликнул он - Это простая авантюра! Проделка
на грани ребяческой забавы.
-Да что б тебя Разум покинул, брат! –
не выдержал Персон – А как по-твоему выглядит спасение? Отряд
рыцарей в сверкающих доспехах? Король, наполненный
Светом?
-Или принц на белом коне с армией, -
хихикнула Далайна.
-Такими вот авантюрами нам и спасают
жизни! – продолжал бушевать старший герцог - А теперь по всей
Митендории идут разговоры про нашу скупость.
-Они скоро забудутся, - пожал плечами
Генрих – И все снова станут говорить про нашу
расточительность.
Персон сокрушенно покачал
головой.
-Такие вещи надолго остаются в памяти.
Верные люди на дорогах не валяются, а ты ещё больше усложнил нам
поиск. Ты знаешь, как тяжело найти толкового человека? Умного,
смелого и при том - преданного?
-При твоих деньгах?
-Деньгах? Думаешь, всё решается
деньгами? Давай, брат, назови мне цену преданности. За сколько
можно купить человека, который тебя не продаст? Эх, Генрих, когда
же ты поумнеешь?
-Возможно, очень скоро, - тихо ответил
герцог - Возможно, строительство крепости - то самое дело, что
исправит меня.
Несколько часов спустя, когда Оплот
Света окутался огнями из тысячи окон, Генрих поднялся на Вершину.
Несмотря на поздний час, стража пропустила его без вопросов. Не
обращая внимания на Королевский дворец и Церковь Света, Генрих
направился к самому краю скалы. Там он уселся прямо на землю,
свесив ноги над пропастью. В незапамятные времена король Стаф
Второй, по прозвищу Робкий, приказал обнести всю Вершину стеной,
оставив лишь специальные места, где можно было подойти к краю.
Следующий король – Генрих не помнил, как его звали – первым делом
снёс эти стены. Герцог понимал его. Поистине, нужно быть трусливее
овцы, чтобы ограждать людей от такого простора. Над головой герцога
сияло бездонное ночное небо, усыпанное разноцветными звёздами.
Нигде в мире человек не был так близок к нему. А под ногами
сверкала огнями Основа, дальше – несколько деревень, затем город
Аверхайм, а слева, у самого горизонта, виднелись свет Свайтвотера.
Будучи ребенком, герцог долго не мог поверить, что до города нужно
добираться несколько дней.