Племянница неслышно подошла со спины и
уселась рядом.
-Слышала, вы убедили дедушку отдать
крепость вам?
-Арденхолл. Так я её назову, – пояснил
Генрих.
-Хорошее название, - кивнула
Далайна.
-Персон сильно разозлился?
-Порядочно, - улыбнулась баронесса –
Отец считал, что она уже у него в кармане.
-Просто удивительно, как я раздражаю
людей.
-Кроме тети Эстер, -заметила девушка -
Говорят, она вас любит.
-Да, кроме Эстер, - задумчиво обронил
герцог – Знаешь, а ведь именно здесь мы с ней и
познакомились.
-Сомневаюсь, - покачала Далайна
головой - Уверена, вас познакомили на каком-нибудь приеме в покоях
Столпа.
-Это да, но по-настоящему – здесь. Мне
было двенадцать, ей – пять, и я утверждал, что если как следует
разогнаться, то можно допрыгнуть до озера.
-До Лоури? - Далайна посмотрела вниз,
на тёмное пятно посреди моря света - Так до него
полмили!
-Верно. Вот и Эстер отказалась, хотя
ей было всего пять, – Генрих вздохнул – Она тогда уже была
здравомыслящей девочкой. Я потратил минут пятнадцать, подводя её к
самому краю – а она так и не согласилась со мной!
-Вы что, хотели, чтобы она и вправду
прыгнула? – удивилась племянница.
-Не знаю, – ответил герцог – Когда я
сейчас вспоминаю тот момент, то твёрдо уверен, что лишь забавлялся.
Но мне кажется, я сам себя обманываю.
-Вы хотели сбросить королеву
Митендории в пропасть, - потрясенно проговорила Далайна, и герцог
толкнул её локтем в бок.
-Я не это имел в виду.
-Жуть какая! – передернула девушка
плечами – Лучше расскажите какую-нибудь забавную историю. Например,
как на самом деле прошло ваше путешествие по
канализации?
-О-о-о! – протянул герцог, улыбаясь –
Теперь это и вправду выглядит очень забавной историей! Всё
началось, когда меня нашли в чужой постели…
В Эйд-Кейсарской Империи наступила
весна. В Прайбурге, для которого зима могла обернуться настоящим
кошмаром, Совет и мэр вздохнули с облегчением. А жители города
продолжали жить и заниматься повседневными делами, не подозревая,
что уже выбирают сторону Света или Изнанки.
Барон Клиффорд, потерпевший ещё одну
неудачу в борьбе за место в Совете, вернулся домой взбешенным, и
распорядился подать ужин в подземелье. Там, в одной из комнат с
сырыми, скользкими от влаги каменными стенами, висел человек. Его
руки и ноги были прикованы к деревянным брусам, а всё тело изрезано
и обоженно. Кровь, пропитавшая дерево, не капала из ран, дыхание не
вырывалось из груди, и казалось, что он мёртв, но когда слуга занёс
первое блюдо и комнату наполнил аромат еды, человек издал стон и
попытался открыть глаза. Не обращая на узника внимания, слуга
подкатил свою тележку к столу и принялся выкладывать блюда и
приборы. Когда барон Клиффорд ужинал в подземелье, он
довольствовался малым – жаркое, хлеб, теплый суп и бутыль вина,
иногда – пирог или вафли. Основным развлечением здесь служили
заключенные.