На следующее утро, оставляя тонкую
тропинку на свежевыпавшем снегу, Аури подошла к дому Стражи. В нём
не было ничего примечательного – каменное здание в два этажа,
средней высоты глухой забор, закрывающий задний двор, широкое
крыльцо из трёх ступеней и высокие узкие окна без решёток.
Единственное, что бросалось в глаза – тяжелая широкая двустворчатая
дверь, оббитая металлом, да квадратный деревянный знак на стене –
щит и факел. «Храним от Тьмы» - таков был девиз Стражи с
незапамятных времён. С тех пор многое изменилось, и стражи теперь с
переменным успехом хранили мир от вполне обычных людей, совершивших
не совсем обычные поступки.
Перед дверью Айрин замешкалась,
чувствуя, как внутри нарастает волнение.
-Не страшнее, чем стрыга, – прошептала
себе девочка, стряхнула редкий снег с одежды и, глубоко вдохнув,
потянула железную ручку. Дверь, громко заскрипев петлями, медленно
открылась. Невольно втянув от шума голову, Аури шагнула
внутрь.
Два стола, две скамьи и три стула в
просторном холле – вот что представляла собой приёмная Стражи. На
другой стороне от входа находилась ещё одна дверь, деревянная,
ведущая внутрь здания. Трое стражников, заняв все стулья, играли в
карты на одном из столов. Вид у стражников был несвежий –
помятости, потертости и свежие заплаточные швы отчётливо виднелись
на форме каждого из них. Не было на стражах ни плащей, ни брони, а
шлемы, стоявшие в углу, походили больше на шапки, чем на доспехи.
Стоило Аури открыть дверь, как все трое, прервав игру, уставились
на неё.
-Добрый день, - поздоровалась девочка,
и продолжила, не дождавшись ответа - Я – Айрин Роу, и мне нужно
увидеться с начальником Стражи.
Едва услышав её имя, все трое
немедленно вытаращились на девочку.
-Как это – Роу? – недоверчиво протянул
один из них – Та самая Роу? Так это что же получается… всё
правда?
-Да глупости это всё! – отозвался
второй.
-А может, просто совпало? – несмело
предположил третий страж.
При этом все трое не сводили с Аури
глаз.
-Да она просто издевается над нами, -
наконец заключил первый, нервно постукивая картами по столу –
Услышала эти сказки о новом капитане, и явилась нам голову
морочить.
Высказывания были непонятные.
Неприятные. Но главное – и это задело Айрин больше всего - ни один
из стражей не попытался выполнить её просьбу. Высказывая замечания,
они так и продолжали сидеть, разглядывая Роу.