Спустя три дня после неудачного
подведения итогов, погожим ясным утром Айрин, весело насвистывая,
шла на службу. У неё ещё оставалось хорошее настроение от вчерашних
посиделок с Валери. Та сообщила, что из Прайбурга вернулся Ройс, и
Айрин улыбалась, представляя встречу с другом.
Путь до службы был недолгим. Два
квартала по мощёной улице, затем -под арку и нарочно срезать через
пустырь. Там наученные горьким опытом собаки облаяли девочку
издалека, не рискуя приближаться. Затем взбежать по каменной
лестнице, протиснуться между двух домов – и вот Айрин оказывалась
посреди широкой центральной улицы, в конце которой и виднелось
ставшее родным здание Стражи. Проходя мимо бакалейной лавки, Аури
поймала своё отражение в витрине – и вдруг её посетило острое
чувство собственного существования – здесь и сейчас. Девочка в
единый миг прочувствовала, что вот она, Айрин Роу, пятнадцати лет
от роду, капитан Стражи на третьей ступени, и что прожила она яркую
и насыщенную жизнь, и что стоит она перед витриной и поправляет
сбившиеся волосы – радостная, молодая и здоровая, а впереди – вся
жизнь. Тысячи возможностей. Бесчисленные варианты. И что жизнь
будет идти и меняться, и что сейчас она, Роу, шагнёт в будущее,
таинственное и увлекательное, а вот это настоящее, вот этот миг –
останется позади, и уже никогда, никогда-никогда не вернется. Всё
это смутными образами и чувствами пронеслось в девочке и оставило
тревожно-радостное настроение. Немного мечтательное, немного
печальное. Аури шла к работе и вглядывалась в дома и улицы,
стараясь как-то запомнить это необычное чувство. Она стремилась
отдалить миг, когда кончится настоящее и наступит будущее. Хотелось
сделать что-нибудь этакое – закричать, или запеть, или как-то
по-хорошему удивить проходящих, чтобы и они почувствовали особое
настроение, но в голову лезли лишь всякие глупости.
Заходя в участок, Аури ощущала, как
уходит это необычное состояние, вытесненное обыденной суетой.
Спустившись в подвал и развешивая одежду, Аури слышала, как
привычно переговариваются стражники, ворчат заключенные, и с
грустью чувствовала, как повседневность захватывает её.
-Мой-то совсем в учебе отстал –
грустно заметил Грег Расул, и Айрин замерла, озаренная внезапной
мыслью.
Да!
Нет!
-Это уж слишком! – сказал ей Разум, но
воображение нарисовало восхитительную картину, а в груди родилось
щемящее предчувствие триумфа и ликования.