В Средней Азии имелось несколько
замечательных пород, прежде всего арабские скакуны и текинцы,
которых так же называли ахал-текинцами и туркменскими лошадьми. Они
замечательно приспособились к сухому жаркому климату, умели
переносить жажду, хорошо показывали себя на коротких галопах на
пределе скорости и выдерживали длительные изнурительные походы. Так
же они не были требовательны ни к количеству еды, ни к ее
качеству.
Я купил прекрасного вороного жеребца
и дал ему имя Хартум. Его шерсть лоснилась и казалась шелковистой.
В крупных, как яблоки, глазах, мерцали золотистые искорки. Густая
грива и хвост добавляли солидности и вместе с тем какой-то
легкости, словно стихия ветра воплотилась в теле животного.
– Клянусь жизнью любимой жены, сам
великий Аллах не отказался бы сидеть в седле такого скакуна! –
заверил меня на базаре местный продавец-мусульманин.
Думаю, в чем-то он был прав. По
крайней мере, цена в четыреста шестьдесят рублей не выглядела
слишком уж большой. Хартум стоил каждой потраченной на него
копейки. Еще одну лошадь мне вновь выделил полк. Ей стала Жужа –
понятливая и в целом вполне достойная кобыла, но до Хартума ей было
далеко.
Я написал два письма – родителям и
Кате Крицкой, рассказывая, что добрался хорошо, чувствую себя еще
лучше, и вообще, жить можно и в Азии, хоть здесь и печет, как на
сковородке. Забавно, но все указывало на то, что я стал автором
выражения «жарко, как в Ташкенте».
И все же оказалось, что полковник
Шауфус слов на ветер не бросал, и меня привлекли к участию в
Большой игре. В середине марта я был вызван к генералу
Головачеву.
С Николаем Никитичем я был знаком
давно и искренне считал его человеком высоких нравственных
принципов. К тому же, он храбро воевал и прекрасно ладил с
солдатами, офицерами и гражданскими. В общем, располагая такими
людьми, как он и Кауфман, Россия могла чувствовать себя в Азии
вполне уверенно.
– Итак, Михаил Сергеевич, ситуация с
Хивинским ханством с каждым месяцем становится все более сложной. В
нынешнем году войны не будет, да и в следующем вряд ли мы возьмемся
за ружья. Но Россия должна подготовиться к неизбежному, – высокий и
широкоплечий генерал, с длинными бакенбардами и открытым приятным
лицом обошелся без долгих прелюдий и сразу же поставил задачу. –
Вместе с генерал-губернатором фон Кауфманом мы решили собрать
сведения обо всех возможных путях подхода к Хиве. В течение этого
года в разные стороны будет отправлено несколько отрядов. Возможно,
я лично возглавлю один из них. Вам же предписывается в кратчайшие
сроки добраться до Красноводска и поступить под непосредственное
командование штабс-ротмистра Скобелева. Он поставит вам задачу на
месте, но в целом вы должны будете пройти караванными тропами,
занести на карту все обнаруженные колодцы и сделать вывод о
возможности прохождения войска от Красноводска к озеру Сарыкамыш.
Вам все понятно?