Ткнула Свирида в бок. Тот поперхнулся, выдавил:
— Ну то человек знающий, ему виднее. Да и пацан опять же будет
при деле.
— Жить он будет у меня, — отрезал Демьян, и от него не скрылся
выдох облегчения Свирида, — Беру его к себе на полное содержание.
Сможет вас навещать, но не чаще раза в неделю. Слышишь, Максимка?
Будешь у меня обучаться?
Парень посмотрел полными слез глазами на мать, обернулся на
отчима и, коротко помолчав, кивнул. Возможно, там, внутри полого
бревна под паутиной смертной сени он видел сны о своем будущем,
слышал, что шептал бай, и где-то в глубине души знал, чем бы
закончилась его история, останься он жить с матерью.
— Ну тады сутки вам на сборы да прощания, а завтра к рассвету
жду тебя, Максимка, у своей хаты. И близко не подходи – Полкан тебя
покуда не знает — порвет.
***
Вернувшись домой, Демьян потрепал по ушам Полкана – тот, увидев
хозяина живым и здоровым, радостно заворчал, что трактор. Знаток
бросил негустые «гостинцы» от Максимкиной семьи на стол, стащил
рубаху, с ненавистью зашвырнул клюку на печь – хоть ты синим
пламенем гори – и включил газовую конфорку. Заварил себе чай с
травками и мятой, впервые за день закурил; с удовольствием вдохнул
тяжелый дым от крепкого самосада. Взглянул вдаль, на черные
просветы между соснами. Кажется, в одном из них мелькнула голая
бледная фигурка не то с черными, не то с седыми волосами. Вместе с
ветром до слуха его донеслись мелкие, будто горох покатился,
издевательские смешки.
— Я от немца ушел, да от батьки ушел, а от судьбы-то и подавно
уйду, — задорно срифмовал Демьян и пустил в сторону леса густое
сизое облако дыма.