— Ну буде-буде… Большой уж совсем. Пошли домой, к мамке…
Знаток быстро поменял сапоги местами, и тут же по ногам
разлилось почти небесное блаженство – наконец-то левый был на
правом, а правый – на левом. Шапку Демьян потерял еще в болоте, так
что оставалось только вывернуть рубаху, но было не до того – уж
брезжил рассвет, а коли новый день по ту сторону леса встретишь –
так уж там и останешься, вовек не выйдешь. И Демьян побежал,
прижимая к себе Максимку, оскальзывался на стенках оврага,
спотыкался и бежал дальше, пока, наконец, неожиданно посреди
бурелома их не выкинуло на опушку.
— Выбрались! Гляди ж ты, выбрались! — шептал Демьян, щурясь на
восходящее из-за горизонта солнце.
***
Мамка Максимка – ясно дело – рассыпалась в благодарностях,
знаток только головой мотал – не положено мол словами благодарить.
Та поняла по-своему, принесла какие-то бумажные рубли, но и денег
Демьян за работу не брал – только гостинцы. Кое-как собрала по дому
немного муки, сала да еще по мелочи. Максимка – уж здоровый лоб –
лип к мамке как кутенок и сглатывал слезы, а вот Свирид, похоже,
был не слишком рад возвращению пасынка. Он, конечно, потрепал
пацана по холке, но всё как-то больше оглядываясь на Демьяна, и
знаток был уверен – стоит ему уйти со двора, как Свирид сызнова
продолжит свои измывательства. И кто знает, может, прав был бай,
мотать парнишке срок где-нибудь в Магадане, покуда он, такой
дерзкий да резвый не наткнется кадыком на бритвенное лезвие. Судьбу
мальчонки нужно было поменять. И, судя по всему, Демьян уже знал,
как.
— Слышь, малой, а годков-то тебе сколько?
— Двенадцать, — всхлипывая, ответил тот.
«Двенадцать», — мысленно повторил Демьян, — «Одно к одному. И
меня Ефросинья учеником в двенадцать взяла...»
— А скажи-ка, Максимка, бачил чего там, в бревне? Я пришел,
гляжу, ты лежишь, сопишь в две дырки, як убитый. Мож было там
чего?
Мальчик не ответил, но по энергичным кивкам знаток понял – перед
глазами пацана все еще стояла безглазая рожа бая с пастью, набитой
прелой листвой.
«Ну таперича уж точно судьба!»
— Ну шо, родители, — с усмешкой обратился Демьян к Надюхе и
Свириду, — Поздравляю. Знаткой он у вас.
— Да як же! У него вон, и значок октябрятский есть, и в школу
ему в сентябре, — ахнула мамаша, — Не треба ему это. Не согласная
я. Ну, скажи ему!