Перед глазами всё плыло. Свет от факелов, казалось, двоился и
троился, становился ярче, а потом гас, оставляя в полном мраке. И
вот в конце кошмарного коридора показалось светлое пятно. Эрик
сощурился изо всех сил и различил плывущую фигуру ещё одного
Серого. Тот ждал его.
Проклятье. Похоже, иногда сотрудничество — единственный способ
выжить. Дойдя до Серого, Эрик вцепился в очередную решётку, поднял
голову и уставился в невозмутимое лицо. Сил хватило лишь на слабую
ухмылку.
***
Его привели в полуподвальное помещение, куда попадал свет только
из узких отверстий, забранных решётками и находящихся под самым
потолком. Где-то гулко и редко капала вода. В голове прояснилось.
Царившие здесь холод и полумрак показались бы божественными и
спасительными любому, кто сейчас изнывал от жары на улицах пыльного
города. Только вот не Эрику.
А ведь он чуть было не поверил, что его отпустят под честное
слово, пообещав жизнь за выполнение работы. Но это оказались не те
условия, про которые заявил святоша. Вернее, не единственные…
Несколько Серых позвали с собой человека со страшными
инструментами, похожими на тонкие иглы. Эрик инстинктивно
отшатнулся вглубь, коснувшись спиной холодной стены.
— Та не бойся. Будет даже красиво, — усмехнулся бородатый мастер
и жестом заставил Эрика выйти на узкую полосу света.
Боль, когда набивали татуировку, была нестерпимой, но Эрика
держали так, чтобы он не мог и шевельнуться. А когда рисунок был
закончен, мастер что-то прошептал и сделал последний укол у самого
сгиба локтя. Резко затошнило. Показалось, что он проваливается в
бездонную чёрную пропасть, падает и рассыпается на куски...
Скрутило болью, жгло кожу. Эрик взвыл так, что, казалось, в высокой
башне над ними мелко затряслись витражи у самого свода. Мир
побледнел. Багровый рисунок хитрой татуировки намертво оплёл
внутреннюю сторону предплечья. Не смыть, не вырезать. Даже касаться
лишний раз было страшно.
— Теперь не забудешь. В твоих интересах вернуться пораньше. И не
делай глупостей, парень.
2 недели спустя.
Аркетар, столица Энарийского королевства.
В большие южные окна било яркое солнце. Золотые украшения трона
и стен отражались от гладкого мраморного пола и слепили глаза.
Впрочем, король всегда любил солнце. Алекс выпрямился и сложил руки
за спиной. Высокий и наглухо застёгнутый ворот камзола слегка
натирал шею, но это было привычно.