Рон только покачал головой.
— Не думал, что закончу жизнь,
сражаясь в Лесу — ровным голосом сказал Гунн-Терр. Он помолчал,
потом продолжил: — У нас, у альваров, есть старинная поговорка: не
важно, когда ты погибнешь — в расцвете сил или на закате своих
дней; не важно, где ты погибнешь — защищая свой очаг или преследуя
врага; важно, кто будет стоять плечом к плечу в твой последний час,
и если это будут верные друзья, можешь уходить спокойным. — Он
обвел взглядом охотников: — Я рад, что в последнем бою вы будете
рядом.
— Мне жаль одного, — в тон ему сказал
Рон, — того, что мы мало друг друга знали.
— Это точно, Гунн-Терр, из тебя бы
получился отличный забойщик тварей, — улыбнулся Валу, обводя копьем
гору трупов рядом с альваром.
— А из тебя, здоровяк, отличный таран
для крепостных стен.
Мужчины громко рассмеялись, заглушив
на время неумолимо надвигающийся гул от раскалывающихся
деревьев.
Кар не сразу сообразил, сколько
времени не дыша смотрел на артефакт, и только когда в груди совсем
стало тесно, отверженец сделал вдох. Судорожно втянул воздух, шумно
выдохнул. Пока разглядывал Серую Льдинку, близняшки-воительницы
исчезли, не издав при этом ни звука. Как будто и не по россыпи
мелкого камня передвигались, а по воздуху. Вислоухий даже не
пытался отследить, куда направились посланницы Тын-Карантына,
слишком большим оказалось разочарование. Столько потратить времени
и сил, а что в итоге? В итоге получил пустой артефакт. Кар зло
сплюнул себе под ноги. Как только не назывался в древних фолиантах
этот артефакт. И Сосудом Силы и Вместилищем Искры Богов.
— Неучи! — сквозь зубы прошипел он, —
религиозные дураки! — Кар не удержался и вновь сплюнул на пыльную
землю.
Однако дело приняло опасный оборот.
Их миссия оказалась на грани провала. Нечего было думать о том,
чтобы показаться на глаза Судье с подобной добычей. Сам по себе и
пустой артефакт имел ценность, но только не сейчас, когда решалась
судьба Великого Города, а возможно, и всех живущих за Быстрой
Водой.
— Ты что там замер у входа? —
послышался позади голос Хвата. — Жарко там. Дежурство можно
нести... — он осекся, когда увидел предмет в руках повернувшегося к
нему лицом отверженца. — Это... это оно? Откуда...
— Принесли только что, — буркнул Кар,
усилием воли сгоняя с лица разочарованную гримасу. — Ты уверен, что
хорошо понял намерения Вождя?