На сегодняшний день в хранилищах
Великого Города под семью замками хранились пять копий Книги
Просвещения. Точной даты их создания, как и имен писарей,
установить не представлялось возможным. Высшая коллегия
архивариусов склонялась к тому, что все копии созданы во времена
правления Арчи Мудрого. Однако вопрос, какая именно копия была
ближе к оригиналу, а какие создавались с других копий, до сих пор
вызывал ожесточенные дискуссии в научных кругах.
Для составителей Книги, большинство
артефактов Ушедших Богов представляло собой лишь объекты
религиозного поклонения.
Кар много времени провел в частных
беседах с архивариусами, исподволь касаясь этой проблемы. В
Магистратуре Великого Города работали не дураки. Даже Хват, с его
извечной дурацкой ухмылкой, называя их умниками, отдавал им
должное. В приватных и неспешных беседах за бутылочкой Лаврейского
большинство ученых мужей склонялись к тому, что буквально принимать
на веру написанное в древних манускриптах не следовало.
Зачастую инструкции по применению тех
или иных артефактов древние авторы считали некими ритуальными
действиями и даже пытались домыслить что-то свое, всерьез думая,
будто восстанавливают утраченные со временем традиции. С каждой
новой копией изначальный текст искажался, порой до неузнаваемости,
переписчики применяли различные формы сокращений, переставляли
местами буквы, а иногда и целые слова, приводя в отчаяние тех, кто
надеялся выудить из манускрипта хоть какие-то крупицы смысла.
«Надо же, — усмехнулся Кар. — Я сумел
реализовать давнюю мечту Судьи. Взял в руки первоисточник. Может,
стоит поискать здесь информацию об энергонакопителях? — Он тихо
хмыкнул: — Мощь Богов! А что, звучит неплохо. Если Судья прав, и
Серая Льдинка позволит оживить древний механизм, то их тогда ничего
не остановит. — По лицу Кара блуждала безумная улыбка. Он не
замечал, что в последнее время стал думать о Судье не как о своем
Хозяине, а как о равноправном компаньоне.
* * * * * * * * * *
При первом же взгляде на страницы
Книги отверженец понял, что это подлинник. Он до последнего ожидал
увидеть «пустышку». Через его руки прошло такое множество подделок,
а некоторые были выполнены поистине мастерски. Червь сомнения грыз
его с того самого момента, когда Кар впервые увидел фолиант.
Книга не была рукописной. Текст и
небольшие иллюстрации, сопровождавшие каждый новый абзац, оказались
выполнены методом монохромной печати. Этот термин был известен
небольшой группе просвещенных, а вот сам метод, как и многое
остальное, безвозвратно утерян. И лишь заглавные буквы в
предложении украшались ручной росписью цветными красками.
Представить, что люди, не разбиравшиеся в сути древнейших
технологий, могли пользоваться книгопечатанием, было трудно. Но
факт оставался фактом, и это означало, что Книга Просвещения едва
ли создавалась в единственном экземпляре. Выходит, их планировалось
выпустить несколько штук, и возможно где-то существуют и другие.
Нужно только хорошенько поискать.