Сердце Шептуна забилось, он, кажется,
понял, что увидел, или что хотели ему показать. Первозданный Лес.
Тот, которым он был, а может, и остался? Тот, с которым люди долгое
время жили в согласии и любви. Тот, который был до Первого Исхода.
Шептун невольно склонил голову. Потом, следуя безотчетному порыву,
опустился на колени и провел рукой по невысокой налитой соками
траве. Она оказалась необыкновенно приятной на ощупь. Не резала
пальцы, не жгла ладонь, не стремилась обвиться вокруг руки,
цепляясь крохотными, но острыми коготками в кожу. Трава была
нежная, волнистая и абсолютно перед ним беззащитная. Шептун
осторожно погладил ее и, испугавшись своих чувств, поднялся.
Он снова был на берегу озера. Чуть
поодаль, спиной к нему безучастно стоял лже-Диго. Шептун сделал
несколько шагов в его направлении и остановился.
— Мне надо идти, Диго, — тихо сказал
он.
Мальчик молчал.
— Я нужен им, Диго... — слова
давались с трудом. — Ты меня понимаешь?
Плечи мальчика дрогнули. Он медленно
повернулся, и на короткий миг их глаза встретились. Шептун сглотнул
подступивший к горлу ком. Взгляд Диго потух.
— Я провожу тебя, — мальчик махнул
рукой, приглашая следовать за собой, и вошел в воду.
Шептун мгновение поколебался, потом
шагнул вперед. Вода обжигала холодом, тело сковывал страх, а разум
истошно кричал повернуть назад. С каждым шагом старик погружался
все глубже и глубже. Прозрачная доселе вода становилась темнее,
уплотнялась. Густые шарики капель, срывающиеся с его одежды,
попадая в воду, не спешили раствориться, а медленно расплывались по
поверхности озера. Шептуну показалось, что он по грудь погрузился в
расплавленный металл. Только холодный, обжигающе холодный.
«Стеклянное Озеро!» — пришла
запоздалая мысль. Он только сейчас заметил, что впереди никого нет,
и оглянулся. Мальчик стоял по пояс в воде, молча смотрел, не
двигаясь с места.
«Ловушка? — отстранено подумал
Шептун. — А какой в ней смысл, если я и так в полной его
власти?»
— Мне дальше не пройти, Шептун, —
вдруг сказал мальчик. — Ты. Сможешь.
«Узнал!? — у старика бешено
заколотилось сердце. Холод исчез, его словно обдало жаром. — Он
меня узнал?..»
— Диго! — хотел крикнуть Шептун, но
получился только тихий шепот: — Ди-и-го...
Он уже стоял на цыпочках по горло в
густой субстанции, которая все прибывала и прибывала. Диго поднял
руку, словно прощаясь. Шептун, собрав последние силы выкрикнул.